Milan, bài kiểm tra khó cho tham vọng của Arsenal

Với 4 lần đăng quang ở Cup FA và đang trên đường chinh phục chức vô địch giải Ngoại hạng thứ 5, vinh quang ở sân chơi quốc nội đã trở thành "chuyện quá đỗi thường" với Arsenal kể từ khi họ mời được Wenger về dẫn dắt hè năm 1996. Nhưng trái ngược với vẻ hào nhoáng ở xứ sương mù, các Cup châu Âu, nhất là Champions League, luôn hiện lên trong những thuớc phim buồn, dằn vặt thày trò Wenger cũng như những người mến mộ trong ngần ấy thời gian.

Năm 2006, Arsenal đã ở rất gần chiếc chức vô địch Champions League khi dẫn Barca 1-0 đến tận phút 75 trận chung kết. Nhưng rút cuộc, 2 bàn thua trong thời gian còn lại khiến họ chưa thể với tới vinh quang ở tầm châu lục. Khi vết thương lòng chưa kịp lành, nỗi đau ấy lại bị xát muối thêm khi thày trò Wenger bị đối thủ dưới cơ PSV đá bay khỏi giải đấu danh giá này mùa trước ngay từ vòng 16 đội.

Giờ đây, vẫn là thế hệ trẻ tài năng mà tiêu biểu là những con người của thất bại hai năm vừa qua như Toure, Fabregas, Hleb, Flamini hay Adebayor..., Arsenal đã sẵn sàng cho một cuộc chinh phục "đỉnh Everest" nữa. Trong những phát biểu gần đây, cụm từ "vô địch Champions League" xuất hiện theo tần suất tương đối cao, kèm theo vẻ tự tin hiếm thấy ở từng "Pháo thủ".

Sau 2 mùa liền thất bại, thế hệ trẻ tài năng của Arsenal hiện tại lại tự tin hướng đến một cuộc chinh phục mới. Ảnh: GI.

Niềm tin ấy là hoàn toàn có cơ sở. Ở giai đoạn đấu bảng, Arsenal cùng đồng hương MU là hai đội giành quyền đi tiếp vào vòng 16 đội sớm nhất, chỉ sau 4 trận (3 thắng 1 hòa). Tại giải Ngoại hạng, họ còn tạo ấn tượng hơn khi đưa giới chuyên môn đi từ ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác bằng phong độ bùng nổ, ngôi đầu bảng và cách biệt 5 điểm sau 26 vòng. Niềm tin ấy chẳng hề suy suyển ngay cả khi lá thăm may rủi đưa họ vào cặp đấu với ĐKVĐ Milan và thậm chí còn có thể trở nên mạnh mẽ hơn sau cú sốc thảm bại 0-4 dưới tay MU ở Cup FA hôm cuối tuần.

"Trận thua MU là nỗi thất vọng lớn với Arsenal nhưng không hề vô ích. Các cầu thủ nói với tôi rằng họ cảm thấy bị tổn thương ghê gớm và sẽ làm tất cả để chiến thắng và lấy lại danh dự khi gặp Milan", Wenger tâm sự. "Tất nhiên, sẽ không dễ nếu muốn đánh bại Milan. Nhưng Arsenal đã sẵn sàng và chúng tôi tin rằng mình đủ sức thực hiện thành công bài kiểm tra khó khăn này".

Nhưng lật đổ nhà ĐKVĐ vào thời điểm này là thách thức lớn cho bất kỳ CLB nào. Bất chấp những chỉ trích về tuổi tác và phong độ nghèo nàn ở Serie A, đội bóng áo sọc đỏ đen vẫn là "ông ngáo ộp" khi bước ra châu Âu. Chưa vội bàn đến kinh nghiệm, chỉ riêng lối chơi chặt chẽ dựa trên sơ đồ 4-3-2-1 với hạt nhân là những Kaka, Seedorf, Pirlo mà Milan áp dụng là khắc tinh thực sự cho các đối thủ ở châu Âu, nhất là các đội bóng bên kia eo biển Manche, bằng chứng là những chiến thắng liên tiếp trước Celtic, MU hay Liverpool trên đường chinh phục Cup châu Âu mùa trước.

Milan từng đánh bại những đội bóng mạnh nhất nước Anh như Liverpool và MU, vậy cơ hội nào cho Arsenal? Ảnh: AK.

Nói như vậy, cửa chiến thắng dành cho Arsenal là rất hẹp? Không hẳn. Milan dễ dàng khắc chế những pha lật cánh đánh đầu kiểu Anh của Celtic, chẳng sợ kiểu tấn công tưng bừng như MU từng chơi và càng không ngán lối chơi dầm dề, có phần tiêu cực của Liverpool. Nhưng thứ bóng đá mà Arsenal của Wenger theo đuổi lại khác hẳn với 3 đội trên. Họ chơi biến hóa bằng cách di chuyển liên tục, chuyền bóng nhanh, chuyền bóng nhiều để từ đó khai thác sơ hở của đối phương.

Tất nhiên, lối chơi ấy vẫn có điểm yếu, bởi chỉ cần phong tỏa điểm đến của các đường chuyền là đủ để Arsenal bế tắc. Nhưng để làm được điều đó trước một đối thủ luôn di chuyển đến chóng mặt, các đội khác sẽ cần đến sức bền và tốc độ. Portsmouth, Birmingham, Boro, Tottenham... và mới nhất là MU đã làm được điều đó, còn Milan thì chưa chắc. Trong khi bộ tứ hậu vệ Maldini, Nesta, Kaladze, Oddo..chịu dấu ấn nặng nề từ tuổi tác, thì Ambrossini Gattuso - 2 tiền vệ thủ đá dạt biên từng khóa chặt những đường tấn công từ cánh mùa trước - đã xuống phong độ đáng kể.

Một điểm yếu nữa cho Arsenal khai thác chính là Pirlo - người chơi ngay trước hàng thủ. Tiền vệ này là bậc thầy về khả năng sáng tạo và phát động tấn công, chứ không mạnh trong khâu hỗ trợ phòng ngự. Mối liên kết giữa Pirlo với cặp trung vệ cũng không tốt, khiến Milan luôn gặp khó mỗi khi gặp đối thủ có một tiền vệ biết cách chọc khe và tận dụng khoảng trống sút xa tốt. Fabregas chính là hiện thân cho mẫu tiền vệ ấy. Phần lớn các bàn thắng mà tài năng người Tây Ban Nha ghi ở mùa này đều xuất phát từ những tình huống như vậy.

Pirlo (trái) là khởi nguồn sáng tạo, nhưng đồng thời là điểm yếu của Milan. Ảnh: AK.

Nếu thực hiện đúng đấu pháp và tận dụng được điểm yếu ở Pirlo, cơ hội cho Arsenal giành một kết quả khả quan để làm vốn cho trận lượt về tại San Siro sau đây hai tuần là không nhỏ. Bởi Milan, ngoài hai điểm yếu nêu trên, còn gặp khó khăn lớn ở vị trí của hai trụ cột Kaka và Pato. Bộ đôi người Brazil sẽ ra sân, nhưng khó đảm bảo thể lực tốt nhất khi vừa bình phục chấn thương. Đấy là chưa kể cuộc khủng hoảng nhân lực ở vị trí thủ môn khi cả hai sự lựa chọn hàng đầu là Dida và Kalac đều dính chấn thương. Nếu Kalac, người bị nhẹ hơn không kịp bình phục, Ancelotti chỉ còn cách dùng dự bị số hai là Fiori, một thủ thành đã 38 tuổi và chưa bắt trận nào ở Champions League từ 4 năm nay.

Đội hình xuất phát dự kiến:

Aresnal (4-5-1): Lehnamn - Sagna, Toure, Gallas, Clichy - Eboue, Fabregas, Gilberto, Flamini, Hleb - Adebayor.

Milan (4-3-2-1): Kalac - Oddo, Kaladze, Nesta, Maldini - Gattuso, Pirlo, Ambrossini - Kaka, Seedorf - Pato.

Phương Minh