Paraguay đeo bám quyết liệt đối với các ngôi sao Argentina.
Khi đánh bại Paraguay 1-0 để chắc suất tứ kết Copa America hồi tháng 6, HLV Lionel Scaloni thừa nhận: "Ngay cả khi mệt mỏi, Messi cũng có thể làm nên khác biệt". Trong cuộc tái ngộ lần này, ở lượt trận thứ 10 vòng loại khu vực Nam Mỹ, đúng là Messi đang mệt mỏi và chơi trọn vẹn 90 phút, nhưng khác biệt đã không xảy ra.
Dù kiểm soát bóng 70%, tung ra 14 cú dứt điểm và 8 trong số đó hướng khung thành, đội khách không cách nào tìm được đường vào khung thành của Paraguay.
Đá thay Lautaro Martinez chấn thương, Joaquin Correa - chơi cao nhất trên hàng công của Argentina - bỏ lỡ những cơ hội hiếm hoi. Phút thứ 10 anh cứa lòng bật tay thủ môn Anthony Silva. Hai phút sau đó, Correa sút đối mặt đập chân Silva. Angel Di Maria lao vào sút bồi, nhưng hậu vệ Paraguay kịp phá ngay trên vạch vôi.
Trận này, Messi đóng vai trò phân phối bóng. Chính anh kiến tạo cơ hội ngon ăn kể trên cho Joaquin. Nhưng tương tự như trận đấu gần nhất, khi PSG thua sốc Rennes 0-2 ở Ligue I, M10 không thể lúc nào cũng là cảm hứng cho các đồng đội. Argentina thậm chí có thể nhận kết cục tệ hơn, nếu thủ môn Emiliano Martinez không đẩy cú sút xa phút thứ 3 hoặc cản Miguel Almiron trong pha đối mặt phút 54.
Hòa trận thứ hai với Paraguay ở vòng loại World Cup 2022 (lượt đi là 1-1), Messi và đồng đội vẫn đứng thứ hai với 19 điểm - hơn ba điểm so với hai đội tiếp theo Ecuador và Uruguay, nhưng cách tám điểm đến đầu bảng Brazil.
Paqueta (áo vàng) chưa thay được Neymar ở tuyển Brazil. Ảnh: Reuters.
Ở trận đấu sau đó khoảng nửa tiếng, Brazil bất ngờ thủng lưới phút 11 trước Venezuela. Từ quả tạt cánh phải của Soteldo, Eric Ramirez đánh đầu vào góc xa hạ thủ môn Alisson.
Trận này, Brazil thiếu Neymar, trong khi hai tiền đạo Gabigol và Gabriel Jesus tỏ ra kém duyên. Giữa hiệp một, Jesus sút chệch cột trong thế đối mặt thủ môn Venezuela. Lucas Paqueta cũng bỏ lỡ cơ hội tốt khi chuyền đập chân hậu vệ đối phương, đưa bóng trúng xà.
Phải đến gần cuối hiệp hai, Brazil mới nhìn thấy ánh sáng. Trong khi các đồng đội tuyến trên vô duyên, Marquinhos bật cao đánh đầu gỡ hòa từ quả phạt góc phút 71. Gần 15 phút sau, dưới sức ép liên tục của Vinicius, Antony... hàng thủ Venezuela mắc sai lầm và phạm lỗi với Gabigol phút 85. Chính tiền đạo CLB Flamengo lĩnh trách nhiệm sút 11m, đưa bóng vào giữa khung thành nâng tỷ số lên 2-1. Phút bù giờ thứ năm, Raphinha thoát xuống cánh phải tạt chìm cho Antony đệm thành bàn, ấn định chiến thắng cho Brazil.
Đoàn quân của HLV Tite kéo dài mạch toàn thắng ở vòng loại World Cup khu vực Nam Mỹ lên con số 9. Với 27 điểm và khoảng cách hơn đội xếp thứ tư Colombia 13 điểm, họ xem như chạm một tay vào vé dự vòng chung kết.
Thanh Quý