Ở vòng bảng Leagues Cup 2023, trong trận ra mắt Inter Miami ngày 27/7, Messi vào sân từ phút 54 rồi lập siêu phẩm đá phạt ở phút bù thứ tư ấn định chiến thắng 2-1 trước Cruz Azul. Ở trận tiếp theo gặp Atlanta United, ngôi sao Argentina góp hai bàn và một kiến tạo giúp Inter Miami thắng 4-0.
Vào vòng 1/16 gặp Orlando City, Messi lập cú đúp thứ hai liên tiếp giúp Inter Miami thắng 3-1. Sau đó, anh tiếp tục tỏa sáng với hai tuyệt phẩm, gồm pha sút xa mở tỷ số rồi đá phạt gỡ 4-4, rồi đá thành công loạt luân lưu đầu tiên giúp Inter Miami thắng Dallas 5-3. Tại tứ kết, Messi và đồng đội sẽ gặp Charlotte lúc 7h30 ngày 12/7, giờ Hà Nội.
Chỉ sau bốn trận, Messi đã vươn lên thứ tư danh sách ghi bàn hàng đầu trong lịch sử Inter Miami với bảy bàn, xếp sau Gonzalo Higuain (29 bàn), Leonardo Campana (16 bàn) và Robert Taylor (8 bàn).
Messi rời châu Âu sang Inter Miami trong hè 2023, muộn nửa năm so với khi Ronaldo sang Saudi Arabia khoác áo Al Nassr.
Trong khi đó, Ronaldo ghi 18 bàn qua 24 trận khoác áo Al Nassr. Tiền đạo Bồ Đào Nha gia nhập Al Nassr tháng 1/2023, ghi 14 bàn trong 19 trận cuối mùa 2022-2023, nhưng không giành được danh hiệu. Al Nassr chỉ về thứ hai giải Saudi Pro League, thua ở bán kết King Cup và Siêu Cup Arab Saudi.
Ronaldo khởi đầu mùa giải mới thăng hoa với bốn bàn qua năm trận tại Arab Club Champions Cup. Mới nhất, anh ghi bàn phạt đền giúp Al Nassr hạ Al Shorta 1-0 ở bán kết, và sẽ gặp Al Hilal ở trận tranh danh hiệu ngày 12/8.
Ngoài cơ hội đoạt danh hiệu đầu tiên tại Arab Saudi, tiền đạo 38 tuổi còn sáng cửa giành Vua Phá lưới. Trong khi Ronaldo có bốn bàn, những người ghi bàn tốt nhất của Al Hilal là Salem Al-Dawsari, Malcom và Sergej Milinkovic-Savic với cùng hai bàn.
Tháng trước, Ronaldo khẳng định Saudi Pro League là giải đấu chất lượng hơn giải bóng đá nhà nghề Mỹ MLS - nơi Messi vừa chuyển đến. Nhưng thống kê từ chỉ số Opta Power Ranking cho thấy điều ngược lại. Theo đó, điểm xếp hạng trung bình của các CLB MLS là 73,2, cao hơn mức trung bình của đội Saudi Pro League là 70. Tính tất cả các giải VĐQG hàng đầu trên toàn thế giới, MLS hiện đứng thứ 29, còn Saudi Pro League đứng thứ 36.
MLS là giải đấu đồng đều hơn nhiều so với Saudi Pro League về chất lượng đội theo Opta Power Ranking. Ba trong số bốn CLB hàng đầu của hai giải đến từ Saudi Pro League (Al Ittihad, Al Hilal, Al Nassr) và chỉ một từ MLS (Philadelphia Union), nhưng 13 trong số 14 CLB xếp hạng thấp nhất của cả hai giải này đều ở Arab Saudi.
Tuy nhiên, chỉ số của Inter Miami lại thua xa Al Nassr. Cụ thể, Inter Miami có chỉ số 72,8 và xếp thứ 503 theo bảng thứ tự các CLB trên thế giới được Opta cập nhật ngày 9/8. Trong bảy ngày, CLB mới của Messi đã tăng 276 bậc do những chiến thắng liên tiếp tại Leagues Cup 2023. Trong khi đó, Al Nassr có chỉ số 77,7 và đứng thứ 220 thế giới.
Inter Miami mới thành lập năm 2018 và thi đấu từ năm 2020.
Hồng Duy