Thái Lan mất hai trung phong chỉ sau trận bán kết lượt đi tại Manila. Kirati Kaewsombut bị chấn thương ngay đầu trận và không thể ra sân ở lượt về. Trong khi đó người vào thay là Adisak Kraisorn nhận thẻ đỏ trực tiếp và rơi vào tình cảnh tương tự.
Trong buổi tập gần đây, HLV Kiatisak thử nghiệm đội hình với Chanathip Songkrasin đá vị trí cao nhất. Chanathip được mệnh danh là "Messi của Thái Lan" với khả năng đi bóng kỹ thuật và thường được sử dụng ở cánh trong những trận đấu trước đây. Ngoài Chanathip, HLV Kiatisak còn có trong tay Sompong Soleb, Chainarong Tathong, Mongkol Totsakrai và Sarawut Masuk là những người chơi được tiền đạo.
Chanathip (18) được ví như Messi của Thái Lan.
Phát biểu trước trận đấu, HLV Kiatisak khẳng định tiếp tục sử dụng lối chơi tấn công nhanh để kiếm chiến thắng trước Philippines. Cựu tiền đạo Thái Lan và HAGL cho biết: "Chúng tôi sẽ không thay đổi lối chơi tấn công nhanh. Mặt sân ở đây tốt hơn nhiều so với tại Manila".
Trong trận đấu lượt đi, Thái Lan phải chơi ở mặt sân cỏ nhân tạo khiến họ không phát huy được những đường phối hợp thường thấy. Trở về sân nhà Rajamangala là thời cơ cho thầy trò Kiatisak phát huy phẩm chất tốt nhất.
Về phía đội tuyển Philippines, HLV Thomas Dooley bày tỏ sự tự tin dù đội bóng của ông bị đánh giá là gặp nhiều bất lợi sau trận hòa 0-0 trên sân nhà.
"Chúng tôi không thắng lượt đi nhưng tôi vui với cách cả đội chơi bóng", Dooley nói khi đặt chân tới Thái Lan. "Nếu chúng tôi có thể cầm chân họ trong 15 tới 20 phút đầu tiên thì tôi tin Philippines có cơ hội lớn để chiến thắng".
Thái Lan đang rất quyết tâm ở AFF Cup 2014 để cân bằng kỷ lục bốn lần vô địch Đông Nam Á của Singapore. Trong khi đó Philippines cũng muốn có lần đầu tiên vào chơi trận chung kết giải vô địch khu vực.
Trận bán kết lược về diễn ra vào lúc 19h ngày 10/12 tại sân vận động Rajamangala, Bangkok, Thái Lan.
Bảo Lam