Dưới thời tân HLV Ange Postecoglou, Tottenham có khởi đầu tốt nhất tại giải vô địch Anh trong 57 năm, khi giành 13 điểm qua năm vòng đầu bất chấp phải chia tay tiền đạo đội trưởng Harry Kane. Tottenham thậm chí đang trình diễn lối đá tấn công hấp dẫn, và được đặt biệt danh là "Angeball".
Tuy nhiên, Merson cho rằng chừng đó là chưa đủ để Tottenham tạo nên bất ngờ trước đội á quân Ngoại hạng Anh. "Đây là bài kiểm tra nặng cho Tottenham, nhưng không phải là thử thách lớn đối với Arsenal, phải không?", ông viết trên Sky Sports. "Mọi người đang phát cuồng vì Tottenham, nhưng họ mới có một trận đấu lớn gặp Man Utd trên sân nhà từ đầu mùa".
HLV Postecoglou cùng các cầu thủ Tottenham vỗ tay cảm ơn người hâm mộ sau trận Tottenham hòa 2-2 trên sân Brentford ngày 13/8. Ảnh: Reuters
Theo Merson, khác biệt lớn nhất giữa hai đội là Arsenal chơi ổn định với phong độ cao từ mùa trước, khi liên tục dẫn đầu Ngoại hạng Anh và suýt lật đổ Man City của Pep Guardiola. Trong khi đó, Tottenham chỉ cán đích thứ tám, lỡ vé dự Cup châu Âu và bắt đầu triều đại mới dưới trướng Postecoglou từ hè này.
Merson nhận định Postecoglou sẽ không thay đổi và tiếp tục yêu cầu Tottenham đá tấn công trên sân Emirates - như chính HLV người Australia khẳng định trong buổi họp báo trước trận.
"Nếu Tottenham đá như Postecoglou nói, trận đấu sẽ rất mở", cựu tiền vệ 55 tuổi bình luận. "Nếu đá đôi công với Arsenal, sẽ chỉ có một người thắng. Với cách chuyền bóng và di chuyển giữa các tuyến, tôi không biết liệu Tottenham có thể sống sót trước Arsenal hay không. Họ sẽ bị thổi bay. Thế trận sẽ khác nếu Tottenham đá phản công, nhưng tôi không nghĩ Postecoglou sẽ thay đổi. Vì vậy, tôi sẽ rất sốc nếu Tottenham giành ba điểm".
Merson là cựu tiền đạo đội tuyển Anh, trưởng thành và tạo dựng tên tuổi trong màu áo Arsenal những năm 1980 và 1990 của thế kỷ trước. Ông là cầu thủ trẻ hay nhất Anh năm 1989, và hai lần vô địch Anh cùng Arsenal.
Trong khi đó, Gary Neville xem trận derby bắc London là màn đại chiến thú vị nhất Ngoại hạng Anh với những tranh cãi nảy lửa và nhiều bàn thắng. "Tôi đã làm việc ở các trận derby vùng Merseyside và trận derby Manchester, nhưng đây là trận đấu mà tôi cảm thấy tận hưởng nhiều nhất. Tôi thực sự mong chờ đến cuối tuần và đây sẽ là trận đấu tuyệt vời khác", cựu hậu vệ người Anh bày tỏ.
Tương tự Merson, Neville cũng cho rằng còn quá sớm để đánh giá Postecoglou đã cải thiện Tottenham thế nào, và xem tháng Giêng là thời điểm hợp lý hơn để làm điều này. Dù vậy, Neville ca ngợi việc Postecoglou chấp nhận rủi ro, theo đuổi phong cách tấn công đẹp mắt và trận derby với Arsenal là dịp để kiểm chứng tài năng của nhà cầm quân 58 tuổi.
Hồng Duy