"Arsenal phải thắng lượt đi", Merson viết trên Sky Sports hôm 7/4. "Thắng một bàn là tối thiểu. Nhưng để chắc chắn, Arsenal sẽ phải thắng cách biệt ít nhất hai bàn. Real hiện không chơi tốt, thủng lưới rất nhiều, và Arsenal có đủ khả năng tạo sát thương".
Bukayo Saka (phải) ăn mừng cùng Gabriel Martinelli trong trận Arsenal thắng Fulham 2-1 trên sân Emirates, London, Anh ngày 1/4. Ảnh: AP
Danh thủ người Anh lấy dẫn chứng những kết quả gần đây để cho thấy Real đang đạt phong độ không tốt. Đội bóng hoàng gia thua Valencia 1-2 ngay trên sân nhà ở La Liga cuối tuần qua và hòa chật vật Sociedad 4-4 qua 120 phút ở lượt về bán kết Cup Nhà Vua. Họ còn bị dẫn 1-2, trước khi thắng ngược Leganes 3-2.
Nhưng Merson cũng lưu ý rằng Real luôn thể hiện bản lĩnh và đẳng cấp ở Champions League. Đội quân của HLV Carlo Ancelotti từng nhiều lần ngược dòng khó tin trên hành trình vô địch Champions League mùa 2021-2022. Khi đó, họ liên tiếp thắng ngược PSG ở vòng 1/8, Chelsea ở tứ kết, Man City ở bán kết rồi hạ Liverpool 1-0 ở chung kết.
Tại bán kết Champions League 2023-2024, Real hòa Bayern 2-2 ở lượt đi và bị dẫn 0-1 ở lượt về tại Bernabeu. Nhưng trong năm phút cuối, tiền đạo vào sân thay người Joselu lập cú đúp giúp Real thắng ngược. Tới chung kết, đại diện Tây Ban Nha hạ nốt Dortmund 2-0 tại Wembley.
"Dù chơi không tốt, Real luôn thăng hoa ở Champions League. Đay là nỗi lo với Arsenal", Merson viết tiếp. "Nếu thắng hai bàn ở lượt đi, họ mới có cơ hội vào bán kết. Đây là đòi hỏi lớn, và tôi sẽ không phán xét Mikel Arteta về điều này. Tôi sẽ đánh giá Arteta vào mùa tới khi Arsenal tuyển mộ trung phong đẳng cấp. Khi đó, nếu vẫn không đoạt danh hiệu lớn, Arteta sẽ gặp rắc rối".
Gabriel (áo đỏ) thất vọng khi sớm rời sân vì chấn thương trong trận Arsenal thắng Fulham 2-1 trên sân Emirates, London, Anh ngày 1/4. Ảnh: Reuters
Merson thi đấu đỉnh cao trong màu áo Arsenal, Boro, Aston Villa giai đoạn 1985-2002, chơi cho tuyển Anh ở Euro 1992 rồi World Cup 1998. Theo Merson, CLB cũ có 50% cơ hội vào bán kết khi Bukayo Saka tái xuất. Khả năng này giảm còn 25% khi Gabriel phải phẫu thuật chấn thương gân kheo và nghỉ hết mùa.
"Nếu phải chọn giữa Saka và Gabriel cho hai lượt tứ kết với Real, tôi sẽ chọn Gabriel", Merson phân tích. "Arsenal cần thi đấu chắc chắn nếu muốn đi tiếp. Nếu là thế trận đôi công, thì Real sẽ nắm lợi thế".
Theo Merson, Gabriel và William Saliba là đối tác ăn ý vì hai trung vệ này bổ trợ, giúp nhau đá tốt hơn. Danh thủ 53 tuổi đánh giá Jakub Kiwior là cầu thủ khá, nhưng ít được ra sân và chưa đủ tầm để đá chính cho Arsenal, đặc biệt khi phải thay thế Gabriel ở trận cầu tầm cỡ như gặp Real.
Merson cũng lo ngại Arsenal sẽ phải dâng cao tấn công để tìm kiếm bàn, và điều này sẽ tạo ra khoảng trống cho Kylian Mbappe - một trong ba tiền đạo hay nhất thế giới, bên cạnh Harry Kane và Erling Haaland.
Hồng Duy