McIlroy bước vào giải với điểm lợi thế -4, trong khi số một thế giới Scottie Scheffler ở mức -10 nhờ đứng đầu bảng FedEx Cup.
Sau vòng 1, Scheffler lên -15 và bỏ cách năm gậy so với vị trí thứ hai, còn McIlroy đạt -7. Chặng này, McIlroy phát vượt biên sân và kết thúc bằng triple bogey ngay hố đầu tiên. Sau vòng đấu, anh nói: "Tôi cách sau sáu gậy khi vào hố thứ nhất, sang hố thứ ba cách đến 10 gậy. Điều đó cho thấy chẳng ai lường trước được điều gì, dù đang dẫn hay cách sau vài gậy".
McIlroy ăn mừng chiến thắng trên sân sân East Lake par70 ở Atlanta, Georgia. Ảnh: GW
Qua hai vòng tiếp theo, Scheffler kiếm thêm tám điểm để tiếp tục độc chiếm đỉnh bảng ở mốc -23. McIlroy kiên trì bám đuổi, đứng ngay phía sau ở điểm -17. Đây là tiền đề cho golfer người Bắc Ireland phá kỉ lục ngược dòng năm gậy để thắng Tour Championship, do Camilo Villegas lập hồi 2008.
Vòng cuối, McIlroy và Scheffler cùng xuất phát lượt chót, đều bogey ở hố đầu tiên. Scheffler "mất lửa" trong chín hố đầu, tạo điều kiện cho McIlroy thu hẹp cách biệt. Với birdie thứ năm tại hố 12, McIlroy lên T1 với Scheffler, ở điểm -21.
Ở hố 14, McIlroy ghi bogey, trong khi đối thủ giữ par. Sang hố 15, cựu số một thế giới trở lại T1 với đồng nghiệp Mỹ khi birdie từ cú gạt khoảng 9,6 m.
McIlroy ghi birdie ở hố 15.
Ba hố còn lại, McIlroy đều giữ par, xác định mốc chiến thắng -21, còn Scheffler thêm bogey hố 16 nên cán đích ở điểm -20. Im Sung-jae đi trước một hố, cũng cán đích -20. Với kết quả này, McIlroy ẵm phần vô địch 18 triệu USD, Im và Scheffler đồng mức thưởng 5,75 triệu USD cho vị trí T2.
Khoảnh khắc chiến thắng của McIlroy.
PGA Tour triển khai FedEx Cup từ 2007 nhằm xác định vua đấu trường trong cuộc đua kéo dài cả mùa, gồm lịch thông lệ và nhóm giải play-off trong đó chọn Tour Championship trên sân East Lake par70 ở Atlanta, Georgia làm chung kết lớn. McIlroy lần đầu sở hữu danh hiệu hồi 2016. Đến 2019, PGA Tour bắt đầu triển khai lợi thế điểm nhập cuộc nhằm tránh chuyện thắng Tour Championship nhưng không thể ẵm Cúp FedEx, xảy ra lần đầu vào năm 2008, khi Villegas thắng giải hạ màn nhưng Singh về nhất cuộc đua cả mùa. Tình trạng chia danh hiệu tái diễn vào năm 2017 và 2018, khi Xander Schauffele, Tiger Woods lần lượt thắng Tour Championship, còn Justin Thomas và Justin Rose lấy FedEx Cup.
Trong năm khai trương thể thức mới, McIlroy vào chung kết lớn với điểm -5, trong khi Justin Thomas dẫn ở điểm -10. Sau bốn vòng, golfer Bắc Ireland đăng quang ở điểm -18, còn Thomas về T3.
Khi đoạt FedEx Cup lần thứ ba, McIlroy vượt Tiger Woods về số lần vô địch toàn PGA Tour. Trước kì giải năm nay, cả hai cùng chia sẻ kỉ lục hai lần, trong đó Woods lên ngôi "vua đấu trường" vào năm 2007 và 2009.
McIlroy, 33 tuổi, đấu chuyên nghiệp từ 2007, đã sở hữu bốn major trong 22 danh hiệu PGA Tour cùng tám cup trên DP World Tour (tên mới của European Tour) và tích luỹ 106 tuần giữ ngôi số một thế giới (bảng OWGR). Tour Championship không được tính điểm OWGR nên tuần này trật tự top 3 tính từ đỉnh vẫn gồm Scheffler, Cameron Smith và McIlroy.
Quốc Huy