Thắng lợi này là món quà McIlroy tự tặng anh, sớm hai ngày so với sinh nhật 4/5.
Ở tuổi 20, McIlroy dự Quail Hollow Championship trên sân cùng tên. Trước sự kiện này, anh là ngôi sao mới nổi ở European Tour với chiếc cúp Dubai Desert Classic 2009 và á quân cuộc đua tiền thưởng "Order of Merit", lên hạng 13 thế giới cùng năm. Thời đầu sự nghiệp, golfer sinh năm 1989 chuyên tâm vào đấu trường châu Âu dù có vài lần dự PGA Tour và chưa thể gây tiếng vang.
Trước đó, McIlroy liên tục không qua cắt loại khi đánh Shell Houston Open và major Masters. Trên sân Quail Hollow, par72, McIlroy vào cuộc tìm cúp không khả quan bằng bảng điểm 72 gậy ở vòng mở màn. Xuất phát từ hố 10 của sân trong vòng tiếp theo, anh có nguy cơ rời cuộc chơi sau 15 hố.
Nhưng golfer người Bắc Ireland lật ngược tình thế ngoạn mục trong ba hố cuối. Tại hố 7, par5 của sân – tương đương hố thứ 16 trong hành trình, McIlroy gặp tình huống đánh cú thứ hai cách green 206 yard và phải tránh bẫy nước bên phải mục tiêu. Anh quyết định dùng gậy sắt dài.
"Tôi xài gậy sắt số 4, cắt xuống bóng. Nhưng tôi cũng có phần cố tạo hướng tiếp xúc sao cho đạt khoảng cách tối ưu", McIlroy kể lại.
Caddie của anh thời đó là J.P. Fitzgerald không đồng tình. "Cậu ấy không đẩy bóng vì biết rõ phải đánh vào đâu mà. Khoảnh khắc ấy thật tuyệt", Fitzgerald đính chính.
McIlroy dõi theo cú phát bóng ở hố thứ hai vòng cuối Quai Hollow ngày 2/5/2010. Ảnh: AP.
Sau cú sắt số 4, quả bóng lên green, cách miệng hố 1,8 mét. Từ đó, McIlroy ghi eagle rồi giành quyền đi tiếp ở điểm +1. Được đà, McIlroy tích luỹ thêm sáu gậy ở vòng áp chót. Trong chặng cuối, anh ghi một eagle, tám birdie trong đó có birdie từ cự li 13,1 mét ở hố 18.
Điểm chung cuộc -15 giúp McIlroy đăng quang với cách biệt bốn gậy so với tiền bối sừng sỏ Phil Mickelson ở ngôi á quân. Giải này cũng có sự góp mặt của các danh thủ như Tiger Woods, Angel Cabrera, Dustin Johnson, Davis Love III. Kỳ ấy, Woods không qua cắt loại vì thừa đến chín gậy so với chuẩn sân.
Từ năm 2011, giải được đổi tên thành Wells Fargo Championship. Năm nay, sự kiện lẽ ra hạ màn ngày 3/5, nhưng bị đã huỷ vì dịch bệnh.
"Đó là nơi tôi đoạt chiếc cúp chuyên nghiệp thứ hai và là đầu tiên ở PGA Tour. Với tôi, nó luôn là kỷ niệm đặc biệt. Tôi ước tuần này có thể trở lại Quail Hollow, nhưng hiện nay chúng ta có những thứ cần ưu tiên hơn" McIlroy nói.
Sau một thập kỷ kể từ lần đầu đăng quang ở Quail Hollow, McIlroy sở hữu bốn major trong 18 danh hiệu PGA Tour, 14 cúp European Tour. Anh có ba lần lĩnh danh hiệu Golfer xuất sắc của đấu trường Mỹ và hiện là golfer số một thế giới.
Quốc Huy (theo Golfweek)