Trong lịch PGA Tour mùa này, Dell Match Play và Texas Open lần lượt đứng trước Masters. Những năm trước, McIlroy đều dự sự kiện đấu hố Dell Match Play, nhưng với Texas Open - sự kiện đấu gậy, anh luôn vắng từ 2013 để dưỡng sức chờ tranh Masters.
Năm nay, cựu số một thế giới muốn thay đổi. Tuần trước, McIlroy bỏ đấu hố để luyện chuyên môn ở Nam Florida để đầu tuần này thử phong độ ở Augusta National - sân nhà Masters, trước khi dự Texas Open.
McIlroy phát bóng từ hố 1 khi đánh tập chuẩn bị cho Masters trên sân Augusta National. Ảnh: USA Today
"Tôi nghĩ lịch trình như thế có lợi, ở chỗ bận rộn. Đôi khi ở nhà rảnh rỗi lại đâm ra nghĩ ngợi quá mức cần thiết", McIlroy phân tích cách bố trí lịch làm nóng cho Masters trong cuộc họp báo Texas Open ngày 30/3.
Và tại chiến địa major đầu tiên trong năm, McIlroy đã đi hai vòng. Qua đó, golfer Bắc Ireland phát hiện một số thay đổi đáng chú ý. Hố 11 và 15 dài hơn trước, green mới ở hố 3, 13 và 17, trong khi hố 11 tăng 15 yard, còn hố 15 thêm 20 yard.
McIlroy đã 32 tuổi, đoạt 20 danh hiệu PGA Tour, tính cả bốn major – US Open 2011, PGA Championship 2012 và 2014, The Open 2014. Nhưng anh chưa đạt mốc grand slam, chỉ vì thiếu Masters.
Dell Match Play là giải đấu hố duy nhất trong nhóm World Golf Championship thuộc PGA Tour hàng năm. Kỳ vừa rồi hạ màn hôm 27/3 với chức vô địch cùng 2,1 triệu USD thuộc về Scottie Scheffler. Những năm trước, McIlroy đều dự nhưng năm nay vắng mặt để thêm thời gian tập ở Nam Florida.
Hố 11 par4, khởi đầu góc Amen vốn là ác mộng cho các ngôi sao. Riêng hố này, McIlroy nói fairway rộng hơn, nếu phát trượt bên phải vẫn còn cơ hội lên green trong cú thứ hai nhưng do dài hơn nên anh phải dùng gậy sắt số 4 hoặc 6 để vào khu chốt hố tuỳ gió và vị trí bóng. "Mấy năm trước nó đã thuộc top khó, giờ còn gay go hơn", McIlroy nhận xét hố 11 hiện tại ở Augusta National.
McIlroy bị cắt loại ở Masters 2021 – lần thứ hai trong sự nghiệp trong khi bảy kì trước đó, anh có sáu lần về top 10. Tại Masters, McIlroy cán đích cao nhất là vị trí thứ tư, hồi 2015.
Quốc Huy