Mười năm trước, ở tuổi 19, Matsuyama lần đầu dự Masters và đoạt giải "Golfer nghiệp dư xuất sắc". Sau trận hôm qua, golfer Nhật tiến gần chiếc Green Jacket cho nhà vô địch bằng màn ngược dòng với bảng điểm không bogey gồm năm birdie và một eagle.
Xuất phát từ hố 1, Matsuyama qua 10 hố với điểm vòng -1 nhờ birdie hố 7. Sang hố 11, đấu thủ sinh năm 1992 phát vào hàng thông bên phải fairway và gọi đó là "cú tệ nhất ngày". Sau pha này, Matsuyama phải dừng tay do Ban tổ chức kéo còi hoãn đấu vì thời tiết xấu.
65 gậy của Matsuyama ở vòng ba Masters 2021.
Tuy nhiên, chính cơn bão hơn một giờ lại vô tình giúp Matsuyama "tái khởi động". Trong thời gian xả hơi bất đắc dĩ, anh chỉ chơi game trên điện thoại.
Mặt sân mềm hơn sau trận mưa. Matsuyama tiếp tục hố 11, với gậy sắt số 7. Anh đưa bóng lên green trong cú thứ hai rồi chốt birdie bằng cú gạt 5,7 mét.
Sang hố 12, Matsuyama lại birdie, cách ba mét. Hai hố tiếp theo đều par. Và khi đó, với chuỗi birdie-birdie-par, Matsuyama xem như "bay cao" qua góc Amen – đoạn hố 11-13 vốn là ác mộng của các đấu thủ Masters. Vòng trước đó, anh qua ải này bằng par-par-eagle.
Nhưng Matsuyama đạt đỉnh phong độ vòng ở hố 15, par5. Từ fairway, anh vung gậy sắt số 5, băng 205 yard lên green cách hố 1,8 mét và từ đó ghi eagle.
Hai hố tiếp theo, anh đều birdie, lần lượt từ bằng gậy sắt số 8 lên green, cách 1,2 mét và pha putt ba mét.
Và việc giữ par hố 18 khiến giới chuyên môn gật gù. Từ bẫy cát bên trái fairway chốt cuối trận, Matsuyama vượt green, cách mục tiêu được đặt gần bẫy cát đến 25 yard. Anh chip tầm thấp để bóng vừa đủ lực lăn lên dốc rồi vào khu chốt hố, cách 0,6 mét.
"Đây là trải nghiệm mới cho đời tôi, khi dẫn đầu sau 54 hố major. Có lẽ tôi chỉ biết thư giãn và chơi hết mình cho vòng cuối", Matsuyama chia sẻ cảm xúc ở lần đầu chiếm đỉnh bảng qua 10 dịp tranh major độc quyền của Augusta National.
Matsuyama đứng trước cơ hội thành golfer Nhật đầu tiên đoạt một major. Ảnh: Masters
Sau Matsuyama là tám đấu thủ cách tầm tám gậy, trong đó gần nhất là nhóm T2 ở điểm -7 gồm Xander Schauffele, Marc Leishman, Justin Rose và Will Zalatoris.
Jordan Spieth - vô địch Masters 2015 đang đứng thứ sáu, kém Matsuyama sáu gậy.
Ngày bế mạc, Matsuyama cùng Schauffele xuất phát lượt cuối. Hai bên có thể trò chuyện vì đấu thủ Mỹ đủ vốn tiếng Nhật vì mẹ anh lớn lên ở xứ hoa anh đào.
Nếu Matsuyama đăng quang, Nhật lần đầu có nhà vô địch major nam còn châu Á có người thứ hai, sau Y.E. Yang ở PGA Championship 2009.
Quốc Huy tổng hợp