Riquelme đã là thần tượng được ưa thích nhất của các CĐV Argentina trước khi Messi xuất hiện. Anh còn từng được xem là một trong số ít "số 10" tài hoa nhất mà bóng đá thế giới sản sinh ra sau thời kỳ huy hoàng của Zidane. Lối chơi khoan thai, chậm rãi, kỹ thuật cá nhân điêu luyện, những cú sút phạt thần sầu giúp tiền vệ có biệt danh "Vua Roman" bùng nổ trên các sân cỏ Nam Mỹ, nơi anh sưu tập cả tá danh hiệu cá nhân lẫn tập thể cao quý cùng Boca Juniors và tuyển Argentina.
 |
 |
| Maradona tin Serie A sẽ là nơi phù hợp để Riquelme khẳng định tài năng ở châu Âu. | |
Điều nghịch lý là Riquelme chưa bao giờ được ghi nhận một cách xứng đáng ở châu Âu, dù ở Barca những năm đầu hay Villarreal hiện tại. Ngay cả khi góp công lớn giúp "Tàu ngầm vàng" vào bán kết Champions League 2005-2006, anh vẫn bị CLB này hắt hủi, đày ải trên ghế dự bị vì cho rằng phong cách xử lý rườm rà của Riquelme không còn phù hợp với lối chơi tốc độ mà họ đeo đuổi. Nhưng CLB này cũng lưỡng lự trong việc bán anh vì sợ sẽ bị hớ.
Tuy nhiên, dường như quan niệm của các đội bóng lớn ở châu Âu về tài năng của nhạc trưởng người Argentina đã thay đổi. Chứng kiến anh thể hiện phong độ đỉnh cao trong màu áo ĐTQG dự vòng loại World Cup 2010 khu vực Nam Mỹ vừa qua, cả Milan lẫn Juve - hai đại gia đang muốn bổ sung nhân lực cho tuyến giữa của họ - đều ngỏ ý muốn Riquelme về đầu quân ngay trong mùa hè này.
Vốn có cảm tình và hiểu hoàn cảnh khó khăn của Riquelme ở Villareal, nên ngay khi biết tin anh này được hai "ông lớn" Serie A liên hệ, Maradona đã lên tiếng hối thúc đàn em đồng hương nhận lời. "Riquelme đã 29 tuổi - thời điểm rất quan trọng trong sự nghiệp. Vì thế, nếu có lời mời từ Italy, tôi nghĩ cậu ấy không nên từ chối", danh thủ được ví như "Thánh sống" của các CĐV xứ tango phát biểu.
Mai Khanh