Sau nỗi hổ thẹn không vượt qua vòng loại World Cup 2018, Italy làm cách mạng với Mancini, và bắt đầu hái quả ngọt. Trận chung kết Euro 2021 - thắng Anh tại Wembley - giúp họ nâng chuỗi bất bại lên 34 trận. Thầy trò Mancini đã phá kỷ lục 30 trận Italy không thua giai đoạn 1935-1939, và chỉ còn kém một trận so với kỷ lục thế giới là 35 trận bất bại của Brazil giai đoạn 1993-1996 và Tây Ban Nha 2007-2009. Bên cạnh chức vô địch châu lục, chỉ sau ba năm dưới trướng Mancini, Italy thăng tiến ngoạn mục trên bảng thứ bậc FIFA, từ 21 lên thứ tư.
Nhưng nhà cầm quân 56 tuổi và Italy sẽ chỉ có hơn một tháng để nghỉ ngơi, tận hưởng vinh quang, trước khi trở lại với vòng loại World Cup 2022 đầu tháng Chín. Nhà tân vô địch châu Âu sẽ lần lượt đụng Bulgaria ngày 2/9, Thụy Sĩ 5/9 và Litva 8/9 tại bảng C, nơi đang Italy dẫn đầu với ba trận toàn thắng.
Đến tháng Mười, Italy sẽ hướng đến danh hiệu thứ hai cùng Mancini. Họ sẽ tái đấu Tây Ban Nha ở bán kết UEFA Nations League trên sân nhà San Siro. Trận gặp Tây Ban Nha chính là trận đấu khó khăn nhất của Italy trên hành trình vô địch Euro 2021. Dù mở tỷ số nhờ pha cứa lòng của Federico Chiesa, Italy lép vế, gặp nhiều khó khăn trước lối chơi kiểm soát bóng và pressing của đối thủ. Nếu tiếp tục vượt qua Tây Ban Nha, Italy sẽ vào chung kết, gặp đội thắng ở cặp Bỉ - Pháp.
Những đó chỉ là những cữ dượt cho mục tiêu quan trọng nhất - World Cup 2022 tại Qatar, diễn ra trong 16 tháng nữa. Ở World Cup, Italy là đội giàu thành tích thứ nhì, với bốn lần vô địch, bằng Đức và chỉ kém một so với Brazil. Nhưng sau lần đăng quang gần nhất năm 2006, Italy liên tiếp gây thất vọng ở sân chơi này. Họ bị loại từ vòng bảng hai kỳ liên tiếp, năm 2010 và 2014, trước khi phải làm khán giả của World Cup 2018.
Mancini sẽ có một tháng nghỉ ngơi trước khi bắt tay vào chiến dịch mới hứa hẹn cam go và nhiều thử thách không kém. Ảnh: FIGC
"Đây là thử thách mới với Mancini. Hành trình chắc chắn sẽ rất khó khăn, nhưng ít mạo hiểm hơn so với việc xây dựng lại ĐTQG từ đống đổ nát trong ba năm qua. Hoài nghi giờ nhường chỗ cho tham vọng và nhiệt huyết sau chức vô địch châu Âu. Mancini không có nhiều thời gian để lãng phí. Ông cần nhanh chóng tìm lại sự kết nối và loại bỏ những cảm xúc mãn nguyện nơi các học trò, để đối mặt với áp lực thành công", tờ Corriere della Sera bình luận.
Một trong những ưu tiên của Mancini cho chặng đường tiếp theo là tìm một trung phong đẳng cấp. Đây là vấn đề nhức nhối và bộc lộ rõ nhất trong hành trình toàn thắng tại Euro 2021. Ciro Immobile là lựa chọn ưng ý nhất, nhưng qua sáu trận, cầu thủ 31 này chỉ ghi được hai bàn, đều ở vòng bảng. Immobile mờ nhạt, và bị thay ra ở đầu hiệp hai, cả hai trận gặp Tây Ban Nha và Anh ở bán kết và chung kết
Theo Corriere della Sera, Mancini có thể gọi lại và bồi dưỡng Moise Kean cho chiến dịch World Cup 2018. Trung phong 20 tuổi ghi 13 bàn cho PSG ở Ligue 1 mùa vừa qua - con số không tệ với vị thế dự bị, và là cầu thủ trẻ thứ hai trong lịch sử từng ghi bàn trong màu áo Italy, khi lập công ở trận thắng Phần Lan 2-0 ở lượt ra quân vòng loại Euro hôm 23/3/2019.
Moise Kean là sự bổ sung được chờ đợi cho hàng công Italy sau Euro 2021.
Giacomo Raspadori cũng là một giải pháp. Tiền đạo 21 tuổi được Mancini đăng ký tham dự Euro 2021, dù không có tên trong danh sách sơ bộ. Mancini đặt niềm tin lớn vào Raspadori trước thềm giải đấu, khi so sánh học trò với huyền thoại Paolo Rossi - người cũng dự World Cup đầu tiên khi mới 21 tuổi năm 1978 và ghi ba bàn. Ở giải đấu bốn năm sau đó, Paolo Rossi ghi sáu bàn, giành danh hiệu Vua phá lưới và Cầu thủ xuất sắc nhất giải, góp công lớn giúp Italy lên ngôi vô địch. Cùng năm đó, ông đã giành được danh hiệu Quả Bóng Vàng.
Mancini cũng còn nhiều tài năng khác, như các tiền đạo Gianluca Scamacca (22 tuổi - đang khoác áo Sassuolo), Pietro Pellegri (20 tuổi - Genoa), tiền vệ Nicolò Zaniolo (22 tuổi - Roma), Sandro Tonali (21 tuổi - Milan), hay Lorenzo Pellegrini (25 tuổi - Roma), và Stefano Sensi (25 tuổi - Inter). Trong số này, Zaniolo và Sensi là hai cái tên mà Mancini từng rất ưng ý, kỳ vọng cao, nhưng đều gặp vận rủi chấn thương, nên không thể dự Euro 2021.
Một ưu tiên khác của Mancini là thuyết phục đội trưởng Giorgio Chiellini tiếp tục thi đấu tại Nations League, và xa hơn là World Cup 2022. Francesco Acerbi, Alessandro Bastoni là những trung vệ chất lượng, và được xem tương lai hàng thủ Italy, nhưng đều thua xa Chiellini về kinh nghiệm thi đấu quốc tế. Chiellini đã cùng Leonardo Bonucci tạo thành bộ đôi chắc chắn, thực hiện thành công 100% những pha tắc bóng, trên đường cùng Italy vô địch Euro 2021.
Sắp sang tuổi 37, nhưng Chiellini (phải) vẫn có thể hữu ích cho chiến dịch World Cup 2022 của Italy vì kinh nghiệm dày dạn và sự ăn ý giữa anh với Bonucci. Ảnh: FIGC
"Tôi sẽ thuyết phục Chiellini dự World Cup 2022 vì chúng tôi sẽ đi nghỉ mát cùng nhau. Hãy yên tâm, tôi sẽ thuyết phục anh ấy", Bonucci nói với Sky Sport Italy khi mừng chức vô địch tại Wembley. Trong khi đó, Chiellini thì bông đùa rằng: "Tôi thậm chí còn chẳng biết ngày mai còn chạy nổi không nữa, nên cứ hãy bình tĩnh đã. Nhưng Bonucci và Donnarumma thì chắc chắn sẽ có mặt ở Qatar".
"Có cảm giác Italy đang ở giai đoạn đầu của một chu kỳ thành công, và có thể so sánh với Tây Ban Nha của Xavi và Iniesta, những người đã giành hai chức vô địch Euro và một danh hiệu World Cup trong bốn năm. Điều đó có thể phóng đại, nhưng chúng ta có thể mơ ước", tờ Corriere della Sera nhấn mạnh.
Hồng Duy