*Italy - Anh: 2h45 thứ Sáu 24/3, giờ Hà Nội.
14/5/2018, Mancini được bổ nhiệm HLV trưởng, không lâu sau khi tuyển Italy mất suất dự World Cup 2018 vào tay Thuỵ Điển ở trận play-off. Nhưng ông đi lại vết xe đổ này, dù vừa vô địch Euro 2020. Trận thua Bắc Macedonia 0-1 ngay trên sân nhà Renzo Barbera, tại Palermo ở trận bán kết play-off khiến Italy lần thứ hai liên tiếp vắng mặt tại World Cup.
"Italy đi từ niềm vui vô địch Euro đến nỗi thất vọng lớn khi không được dự World Cup - kết cục không đáng với chúng tôi. Và giờ chúng tôi sẽ khởi đầu lại từ đống đổ nát", Mancini nói tại họp báo ngày 22/3.
Mancini (trái) chỉ đạo các cầu thủ Italy trên sân tập Coverciano ngày 22/3. Ảnh: AFP
Dù là ĐKVĐ, Italy vẫn phải dự vòng loại Euro. Trận tiếp Anh hôm nay là màn tái hiện chung kết Euro 2020, nơi Italy thắng Anh 3-2 ở loạt luân lưu ngay tại Wembley. HLV Mancini muốn Italy tiếp tục đánh bại Anh để mở đầu suôn sẻ chiến dịch vòng loại, và đặt mục tiêu dự VCK Euro 2024. Ông cũng đặt tham vọng vô địch UEFA Nations League, nơi Italy gặp Tây Ban Nha ở bán kết tại Enschede ngày 15/6. Nếu thắng, Italy sẽ vào chung kết và gặp đội vượt qua cặp bán kết còn lại giữa Hà Lan - Croatia.
Mancini xác nhận Italy nhiều khả năng sẽ tiếp tục thi đấu với hệ thống 4-3-3 đã hoạt động rất hiệu quả tại Euro 2020. Ông phân tích: "Chúng tôi đã chơi với đội hình khác tại Nations League, và vẫn có thể thay đổi. Nhưng với 4-3-3, chúng tôi cảm thấy thoải mái, đặc biệt nếu muốn thi đấu chủ động".
Trong đợt hội quân đầu tiên trong năm 2023, Mancini hài lòng với hàng tiền vệ Italy - nơi có Nicolo Barella, Jorginho, Marco Verratti, Lorenzo Pellegrini từng dự Euro 2020. Ông lo lắng hơn với hàng tiền đạo và thừa nhận "có thể thay đổi lớn". Trong đợt tập trung này, tiền đạo chủ lực Ciro Immobile chấn thương, trong khi Giacomo Raspadrori và Andrea Belotti không được triệu tập vì vai trò mờ nhạt ở Napoli và Roma. Vì thế, Mancini đã trao cơ hội lần đầu lên tuyển cho Mateo Retegui - tiền đạo đang thi đấu cho Atletico Tigre ở Argentina.
HLV 58 tuổi mong đợi trận đấu khó khăn trước một trong những đội tuyển hay nhất thế giới và cảnh báo người hâm mộ Anh. "Họ có những cầu thủ phi thường, nhưng chúng tôi sẽ cố gắng thi đấu đúng phong cách. Còn với các CĐV Anh, miễn là họ cư xử tốt trên đất Italy, sẽ không có vấn đề gì cả", Mancini bày tỏ.
Danh sách Italy dự vòng loại Euro 2024
Thủ môn: Gianluigi Donnarumma (PSG), Wladimiro Falcone (Lecce), Alex Meret (Napoli), Ivan Provedel (Lazio).
Hậu vệ: Francesco Acerbi (Inter), Leonardo Bonucci (Juventus), Alessandro Buongiorno (Torino), Matteo Darmian (Inter), Giovanni Di Lorenzo (Napoli), Federico Dimarco (Inter), Alessio Romagnoli (Lazio), Giorgio Scalvini (Atalanta), Leonardo Spinazzola (Roma), Rafael Toloi (Atalanta).
Tiền vệ: Nicolo Barella (Inter), Bryan Cristante (Roma), Davide Frattesi (Sassuolo), Jorginho (Arsenal), Lorenzo Pellegrini (Roma), Matteo Pessina (Monza), Sandro Tonali (Milan), Marco Verratti (PSG).
Tiền đạo: Domenico Berardi (Sassuolo), Federico Chiesa (Juventus), Wilfried Gnonto (Leeds United), Vincenzo Grifo (Freiburg), Simone Pafundi (Udinese), Matteo Politano (Napoli), Mateo Retegui (Atletico Tigre), Gianluca Scamacca (West Ham).
Hồng Duy