* Trận đấu diễn ra lúc 15h giờ London (21h, Hà Nội) hôm nay, truyền hình trực tiếp trên BĐTV, K+, HTV HN, SCTV 15
Thống kê chỉ ra rằng Man Utd toàn thắng cả chín trận gần nhất tiếp Stoke ở giải vô địch quốc gia, ghi 26 bàn. Stoke, sau chiến thắng 1-0 từ tháng 4/1976, đã thua 11 trận và chỉ hòa một trong những lần kế tiếp làm khách tại Old Trafford.
Stoke luôn "sứt đầu, mẻ trán" ở các lần chạm trán Man Utd gần đây. Mùa trước, họ thua Man Utd cả hai trận, 0-2 trên sân nhà và 2-4 tại Old Trafford.
Không tính sân nhà hay sân khách, trong 11 lần gần nhất chạm trán Man Utd ở giải vô địch Anh, Stoke cũng chỉ kiếm được một điểm. Lần cuối cùng Stoke đánh bại được Man Utd trong khuôn khổ giải vô địch quốc gia diễn ra từ đời "tám hoánh", với trận thắng 2-1 trên sân nhà đúng dịp lễ Tặng quà năm 1984. Lần cuối cùng Stoke được tận hưởng vị ngọt chiến thắng trước Man Utd cũng đã diễn ra từ cách đây 20 năm, khi họ thắng 2-1 ở trận lượt đi vòng hai Cup Liên đoàn Anh mùa 1993-1994.
Những thống kê đó cho thấy, bất kể đá ở đâu, Man Utd vẫn là bề trên, là "ông kẹ" luôn có thể bắt nạt Stoke. Tuy nhiên, có vẻ như quá khứ đó không làm HLV Mark Hughes lo ngại khi Stoke của ông làm khách tại Old Trafford hôm nay.
Trong cuộc họp báo trước trận, nhà cầm quân người xứ Wales đã dùng từ "dễ tổn thương" để nói về Man Utd. Hughes còn cho rằng Man Utd hiện tại đã "đánh mất cái khí chất, cái tinh hoa của một nhà vô địch, một đội bóng lớn như thời còn được Alex Ferguson dẫn dắt". "Đây có lẽ là thời điểm tốt nhất để gặp Man Utd", HLV của Stoke nhấn mạnh.
Thái độ lạc quan đó của Hughes không hoàn toàn vô căn cứ. Với 11 điểm qua tám vòng đầu, Man Utd đang khởi đầu mùa giải vô địch Anh với kết quả nghèo nàn nhất từ 24 năm trở lại đây (tính từ mùa 1989-1990 mà họ chỉ có 8 điểm/8 trận). Sự ổn định là yếu tố xa xỉ với Man Utd, bởi từ đầu mùa, họ chưa khi nào thắng liền ba trận trên mọi đấu trường.
West Brom (áo sọc xanh trắng) - đối thắng Man Utd 2-1 ở vòng 6 - có thể là tấm gương để Stoke học tập hôm nay.
Sân nhà Old Trafford cũng không còn là một pháo đài kiên cố của đội bóng dưới trướng Moyes hiện tại. Lần đầu tiên kể từ năm 2007, Man Utd không thắng liền hai trận Ngoại hạng Anh trên sân nhà, khi thất thủ 1-2 dưới tay West Brom và bị Southampton cưa điểm 1-1 ở các vòng 6 và 8.
"Southampton chơi rất hay, West Brom cũng tới đó và chiến thắng. Vì thế, chúng tôi hoàn toàn có thể nghĩ về việc tìm kiếm một kết quả tích cực. Bạn không thể tới Old Trafford tới tâm lý e sợ, mà phải tích cực và tự tin nghĩ rằng 'hôm nay có thể là ngày của mình'. Nếu chơi tốt và tận dụng cơ hội, Stokes chắc chắn có thể nghĩ đến chiến thắng tại Old Trafford", Hughes nói thêm.
Tuy nhiên, nói luôn dễ hơn làm. Stoke có lý để tự tin sẽ theo bước West Brom hay Southampton kiếm điểm ở Old Trafford, nhưng bản thân họ lại không đạt được phong độ thuyết phục như hai đội bóng kia khi khởi động cho màn đọ tài với Man Utd.
Hàng công Man Utd có thể đang gặp vấn đề, nếu nhìn vào những trận đấu khó nhọc gần đây, mà mới nhất là khi họ phải nhờ tới một pha đá phản để hạ Socidead 1-0 ở Champions League hôm giữa tuần. Nhưng muốn chiến thắng, Stoke trước tiên cần phải ghi bàn, mà đây lại là điểm yếu nhất của họ mùa này, khi các học trò của Hughes mới chỉ có bốn bàn, ít nhất trong số 20 đội dự giải.
Ghi bàn là hạn chế lớn nhất của Stoke City (áo đỏ trắng) hiện tại.
Năm vòng gần nhất, Stoke chỉ ghi được một bàn và không thắng nổi lấy một trận. Bàn thắng hiếm hoi đó do Geoff Cameron ghi vào lưới ông lớn Arsenal ở vòng năm, nhưng đó là trận cầu mà Stoke thua 1-3 trên sân đối phương. Một kịch bản tương tự hoàn toàn có thể tái diễn tại Old Trafford hôm nay, khi Rooney đang lấy lại phong độ đỉnh cao và chỉ cần bén duyên hơn một chút để thật sự bùng nổ với các bàn thắng. Van Persie cũng sẵn sàng trở lại sau khi vắng mặt ở trận tiếp Sociedad vì chưa bình phục hẳn chấn thương.
* Lịch truyền hình và tỷ lệ châu Á các trận.
Phương Minh