* Trận đấu bắt đầu lúc 19h45 giờ London hôm nay (1h45, Hà Nội, ngày mai)
Moyes, trên thực tế, đã một lần được tận hưởng cảm giác dự sân chơi số một châu Âu cấp CLB, nhưng không trọn vẹn. Nhờ đứng thứ tư ở Ngoại hạng Anh mùa 2004-2005, Everton có mặt ở vòng play-off, nơi họ thua Villarreal với tỷ số 1-2 trong cả hai lượt trận.
Tới hôm nay Moyes mới có cơ hội để thỏa chí tang bồng. Nhờ được chọn kế tục Alex Ferguson huyền thoại, hôm nay, ông sẽ mặc nhiên bước vào "vùng đất thiêng". Man Utd, với tư cách nhà ĐKVĐ Ngoại hạng Anh, được miễn đá loại.
Tuy nhiên, Moyes không đơn giản chỉ cần sửa sai cho trải nghiệm không trọn vẹn ở Everton thuở trước. Man Utd là một đội bóng lớn luôn đòi hỏi phải tiến xa nhất có thể ở mặt trận Champions League. Và để đạt được mục tiêu ấy, ông sẽ phải nỗ lực chứng tỏ có đủ năng lực thực hiện nhiệm vụ.
Moyes đang phải đối mặt với một thách thức lớn thật sự, xét tới việc ông chỉ là một tay mơ ở trời Âu chưa từng đoạt danh hiệu lớn nào. Hai thiếu sót lớn này từng làm dấy lên hàng loạt câu hỏi về tính khả thi của quyết định chọn cựu HLV Everton vào ghế nóng ở Old Trafford khi Ferguson tuyên bố về hưu cuối mùa trước.
Moyes đã bước đầu chứng tỏ ông đủ sức giúp Man Utd đua tranh các danh hiệu bằng khởi đầu không quá tồi ở Ngoại hạng Anh với hai chiến thắng, một kết quả hòa sau bốn trận. Và hôm nay, với trận tiếp Leverkusen ở bảng A, HLV 50 tuổi người Scotland tiếp tục có cơ hội đi ngược lại định kiến. Leverkusen không phải là một ông lớn, nhưng là liều thuốc thử vừa sức cho năng lực cầm quân của Moyes trong lần đầu tiên ông thật sự đứng dưới ánh mặt trời Champions League.
Đội bóng Đức về ba ở Bundesliga mùa trước, với chỉ một điểm kém Á quân Dortmund, đội cũng là Á quân ở Champions League, và nhờ đó vào thẳng vòng bảng sân chơi số một châu Âu. Mùa này, qua năm vòng đầu ở Bundesliga, dưới sự dẫn dắt của cựu trung vệ Liverpool Sami Hyppia, Leverkusen thắng bốn trận, tiếp tục xếp thứ ba chỉ sau Bayern và đầu bảng Dortmund.
Leverkusen không sở hữu nhiều ngôi sao kiệt xuất, nhưng là một tập thể trẻ trung, đồng đều và giàu khát vọng. Dùng sơ đồ 4-3-3, đội bóng Đức đá phòng ngự - phản công rất khó chịu. Ở giữa sân, họ sở hữu một Lars Bender hiệu quả trong khâu thu hồi bóng, bên cạnh cặp Castro - Reinartz chơi công thủ toàn diện.
Trên hàng công, dù bị Chelsea rút ruột Schurrle, Leverkusen đã tìm được sự thay thế hiệu quả với tân binh giá 10 triệu euro từ Hamburg Son Heung-min. Tuyển thủ Hàn Quốc này đá cánh trái, bắt nhịp rất nhanh với hai mắt xích còn lại là trung phong Kiessling và Sidney Sam phía đối diện, giúp Leverkusen duy trì khả năng sát thương cao với các hàng phòng ngự đối phương.
Tuy nhiên, khi làm khách ở Old Trafford hôm nay, Leverkusen sẽ mất một trong những mắt xích quan trọng nhất ở giữa sân. Gonzalo Castro dính chấn thương gân kheo trong trận thắng Wolfsburg 3-1 cuối tuần qua và không thể theo đội sang Manchester. Lars Bender cũng phải chờ đến giờ chót mới biết có đủ thể lực để đá chính hay không.
Nếu vắng cả hai trụ cột này, sức mạnh hệ thống của Leverkusen sẽ suy giảm nghiêm trọng. Cánh trái hàng thủ đội bóng Đức cũng có thể là điểm yếu mà Man Utd có thể khai thác, do Son không có thói quen hỗ trợ phòng ngự, còn hậu vệ trái số một của Leverkusen mùa trước là Michel Kadlec đã sang Fenerbahce, trong khi Boesnich đang chật vật thay thế.
Man Utd thì không có sự thiếu hụt nào đáng kể và nhiều khả năng vẫn có số cầu thủ vừa sử dụng khi hạ Crystal Palace cuối tuần qua. Sự tái xuất với phong độ cao của Rooney giúp HLV Moyes bớt nỗi lo phụ thuộc vào Van Persie. Tân binh Marouane Fellaini thì có thể được chọn đá chính, chơi cặp với Carrick, tăng cường sức chiến đấu cho khu vực giữa sân.
* Lịch truyền hình và tỷ lệ châu á.
Phương My