Man Utd - Crystal Palace: Hổ đói mồi gặp rắn mất đầu

* Trận đấu diễn ra lúc 12h45 giờ London (18h45, Hà Nội) hôm nay, trực tiếp trên K+1

Chỉ đoạt được bốn trong chín điểm tối đa cho ba vòng đầu là khởi đầu kém nhất của Man Utd tính trong bốn mùa giải Ngoại hạng Anh gần nhất. Họ còn lần đầu tiên kể từ năm 2007 phải chịu cảnh không được mừng bàn thắng trong hai trận Ngoại hạng Anh liên tiếp khi lần lượt để Chelsea cầm hòa 0-0 trên sân nhà rồi thua 0-1 trên sân Liverpool ở hai vòng vừa qua.

Những chi tiết ấy chắc chắn không hề tương xứng với vị thế nhà ĐKVĐ và khiến những ấn tượng đẹp từ các chiến thắng 2-0 trước Wigan ở trận tranh Siêu Cup và 4-1 trên sân Swansea ở vòng mở màn Ngoại hạng Anh tan biến như bong bóng xà phòng.

Trong bối cảnh đó, Man Utd khó có cơ hội tốt hơn để sớm trở lại con đường chiến thắng khi tiếp Crystal Palace hôm nay. Lịch sử ghi nhận Palace chưa hề biết thắng trong các lần gặp Man Utd tại Ngoại hạng Anh, với sáu thất bại và hai trận hòa. Nếu tính rộng ra từ thời Ngoại hạng Anh chưa ra đời, lần gần nhất Palace thắng Man Utd tại Old Trafford trong khuôn khổ giải vô địch quốc gia đã diễn ra cách đây gần một phần tư thế kỷ - trận thắng 2-1 hồi tháng 12/1989.

So với hai đội bóng cùng thăng hạng mùa này là Cardiff City và Hull Tigers, Palace yếm thế hơn cả. Phần lớn lực lượng của đội bóng nhỏ thành London này vẫn là các cầu thủ chinh chiến ở giải Hạng nhất mùa trước. Những bổ sung nhỏ giọt mà HLV Ian Holloway thực hiện trong hè vừa qua thì đều nằm trong diện “đồ bỏ đi” của các đội Ngoại hạng Anh như Chamakh (từ Arsenal), Jerome Thomas (West Brom).

Chiến thắng 3-1 của Palace trước Sunderland ở vòng ba có lẽ chỉ là hiện tượng, bởi bại tướng của họ đang chìm trong "cơn bão khủng hoảng". Hai thất bại trước đó, dưới tay Tottenham - một ông lớn, và Stoke City - một đội trung bình, mới được cho là phản ánh đúng bản chất, thực lực của đội bóng mới chân ướt chân ráo thăng hạng.

Trong cả hai trận đó, các học trò của Holloway đều chơi không tồi, thậm chí nhỉnh hơn đối thủ - như trận ra quân tiếp Tottenham, nhưng vẫn thua vì kém về kinh nghiệm và sự già dơ. Tệ hơn, vì tranh cãi với trọng tài về quả phạt đền dẫn đến bàn thua duy nhất trước Tottenham, HLV Holloway còn bị cấm chỉ đạo hai trận, bắt đầu từ chuyến làm khách tại Old Trafford hôm nay.

Nếu đối thủ như rắn mất đầu, Man Utd lại giống chú hổ dữ đang lồng lộn tìm mồi và được chắp thêm cánh với sự hiện diện của Maroune Fellaini, bản hợp đồng trị giá 27,5 triệu bảng ký ngay trước thời điểm đóng cửa phiên chợ hè. Cầu thủ hộ pháp người Bỉ là mẫu tiền vệ mà Man Utd còn thiếu và vẫn đi tìm suốt nhiều năm qua. Fellaini được kỳ vọng sẽ mang lại sức mạnh, sự cơ động và kỹ năng không chiến xuất sắc cho tuyến giữa.

Suốt năm mùa giải ở Everton, dù càng đá càng tiến bộ ở khả năng ghi bàn, Fellaini luôn là cầu thủ có số lần tắc bóng nhiều nhất, tranh chấp tích cực nhất và phạm lỗi nhiều nhất. Một thống kê khác ở Ngoại hạng Anh mùa trước cho thấy một mình tiền vệ người Bỉ có 151 lần chiến thắng trong các pha không chiến, nhiều hơn tất thảy 11 tiền vệ Man Utd mà cựu HLV Ferguson sử dụng cộng lại (94 lần).

Sự hiện diện của một đấu sĩ như Fellaini sẽ giúp các tiền vệ khác của Man Utd rảnh chân phát huy sức sáng tạo, điều mà họ khó thực hiện ở hai trận vừa qua vì phải chú tâm vào việc phá lối chơi đối phương. Và khi đó, những sát thủ của Man Utd trên tuyến đầu như Welbeck, Van Persie lại có cơ hội thể hiện tài săn bàn, tìm kiếm chiến thắng cho nhà ĐKVĐ.

* Lịch truyền hình và tỷ lệ châu Á các trận tối 14/9.

Phương Minh