Màn kịch của hiệu trưởng muốn rũ bỏ bạn gái mang thai

MỹKhông muốn kết hôn, Cornelius Green trộm tiền gây quỹ của học sinh để thuê người sát hại bạn gái đang mang bầu 7 tháng rồi dàn dựng bằng chứng ngoại phạm.

Chiều 24/3/2016, Cornelius Green trở về thành phố St. Louis (bang Missouri) sau ba ngày ở Chicago. Người đàn ông lái chiếc Kia Optima màu trắng đến căn hộ của bạn gái, Jocelyn Peters, tại khu Central West End.

Cặp đôi có quan hệ tình cảm trong khoảng 5 năm nhưng không sống chung. Cornelius có chìa khóa căn hộ của bạn gái. Khi vào nhà, Cornelius phát hiện Jocelyn đã chết và lập tức gọi điện báo tin cho mẹ cô.

Cảnh sát xác định Jocelyn, giáo viên tiểu học 30 tuổi, bị bắn vào đầu vào khoảng 3h-3h40 cùng ngày, khi đang ngủ trên giường. Thai nhi 7 tháng trong bụng cô cũng không qua khỏi.

Những mảnh khoai tây kỳ lạ ở hiện trường

Căn hộ không có dấu hiệu bị đột nhập hay xáo trộn. Cửa chính vẫn nguyên vẹn, đồ đạc không bị lục lọi, hiện trường không cho thấy dấu hiệu vật lộn. Điều tra viên phát hiện điện thoại của Jocelyn biến mất, một vỏ đạn từ súng ngắn bán tự động cỡ nòng .380 nằm gần tủ đầu giường.

Tuy nhiên, thứ khiến họ chú ý nhất là những mảnh khoai tây vương vãi trong phòng ngủ, trên đầu giường, gối và gần thi thể nạn nhân.

Điều tra viên nghi hung thủ đã dùng củ khoai tây như một thiết bị giảm thanh tạm thời, đặt ở đầu nòng súng khi bóp cò. Giả thuyết này phù hợp với việc cảnh sát không ghi nhận cuộc gọi báo tiếng súng nào trong khu vực vào thời điểm án mạng xảy ra.

Một túi khoai tây cũng được tìm thấy trên bàn ăn. Chi tiết này càng trở nên bất thường khi điều tra viên kiểm tra thực đơn hàng tuần mà Jocelyn chuẩn bị và không thấy có khoai tây.

Camera giám sát trên đường cung cấp thêm manh mối: Ngay sau 3h sáng hôm đó, một chiếc sedan màu trắng giống chiếc Kia Optima của Cornelius xuất hiện gần tòa nhà.

Cuộc gọi bất thường trong phòng thẩm vấn

Khi làm việc với cảnh sát, Cornelius khẳng định đang ở Chicago vào thời điểm Jocelyn bị sát hại. Anh ta đưa ra vé tàu, cho biết đã đến thẳng căn hộ của bạn gái khi trở về St. Louis.

Camera tại nhà ga xác nhận Cornelius có mặt ở St. Louis vào chiều 24/3, khoảng 12 tiếng sau khi án mạng xảy ra. Anh ta nói tàu đến lúc 14h57 và gọi 911 lúc 15h19. Điều tra viên nhận thấy Cornelius nhấn mạnh thời gian đến từng phút, như muốn chứng minh mình không thể có mặt tại hiện trường.

Trong buổi thẩm vấn, Cornelius tỏ ra hợp tác nhưng thay đổi thái độ khi cảnh sát hỏi về chiếc Kia Optima, không cho phép khám xét xe.

Cornelius giải thích đã cho một người bạn tên Phillip Cutler mượn ôtô trong thời gian đi vắng. Phillip sống ở Oklahoma và vừa đến thăm St. Louis.

Cảnh sát xác định Phillip từng đưa Cornelius ra ga tàu và đón anh ta khi trở về. Sau khoảng hai giờ thẩm vấn, Cornelius gọi điện cho Phillip ngay trong phòng làm việc của cảnh sát. Anh ta dường như không biết camera và micro vẫn đang hoạt động.

Trong cuộc gọi, Cornelius yêu cầu Phillip đến lấy chiếc xe tại địa chỉ mà anh ta sắp gửi qua tin nhắn, nhấn mạnh phải thực hiện ngay lập tức.

Phillip bị cảnh sát chặn đường và đưa về đồn. Trong lúc chờ thẩm vấn, camera ghi lại cảnh Phillip xé hai trang giấy trong cuốn sổ tay, nhai rồi nuốt. Cảnh sát không chứng kiến hành vi kỳ lạ này mà chỉ phát hiện khi xem lại đoạn ghi hình.

Phillip sau đó phủ nhận từng gặp Jocelyn, không biết cô sống ở đâu và cũng chưa bao giờ đến căn hộ của nạn nhân. Do chưa có đủ căn cứ bắt giữ, cảnh sát để anh ta rời đi.

Lần theo gói bưu phẩm bí ẩn

Năm ngày sau án mạng, Cornelius chủ động đến đồn cảnh sát, đồng ý cho kiểm tra điện thoại và nộp bản tường trình. Trong đó, anh ta kể đã đến nhà Jocelyn ngày 20/3, cùng cô đi mua sắm.

Kiểm tra camera tại siêu thị, cảnh sát xác định hai người đã mua một túi khoai tây nặng khoảng 4,5 kg vào 20/3, bốn ngày trước khi Jocelyn bị sát hại.

Tuy nhiên, manh mối quan trọng hơn đến từ dữ liệu điện thoại của Cornelius và Phillip.

Các tin nhắn cho thấy gần một tháng trước án mạng, hai người đã trao đổi về kế hoạch Phillip đến St. Louis từ ngày 18 đến 22/3. Phillip hỏi Cornelius có gửi một "gói hàng" hay không.

Điều tra viên nhận định cuộc trao đổi có dấu hiệu của một thỏa thuận trao đổi lợi ích. Cảnh sát tiếp tục kiểm tra lịch sử gửi nhận bưu phẩm và phát hiện Cornelius từng gửi một phong bì đến địa chỉ của Phillip tại Oklahoma, vài tuần trước khi Jocelyn bị sát hại.

Cảnh sát không xác định được bên trong phong bì có gì. Tuy nhiên, sau khi bị bắt vào tháng 6/2016, Phillip khai rằng Cornelius đã gửi cho mình 2.500 USD tiền mặt.

Một cuộc điều tra khác cho thấy đầu tháng 3/2016, trường trung học cơ sở Carr Lane, nơi Cornelius làm hiệu trưởng, từng báo cảnh sát về việc tiền gây quỹ của đội khiêu vũ học sinh bị lấy cắp ba lần, tổng cộng khoảng 2.700 USD. Cornelius có quyền tiếp cận khoản tiền này. Điều tra viên tin rằng số tiền bị lấy cắp chính là khoản Cornelius gửi cho Phillip để trả công sát hại Jocelyn.

Điện thoại xác định nghi phạm tại hiện trường

Sau khi bắt Phillip tại Oklahoma, cảnh sát xin lệnh khám xét tài khoản Google và điện thoại của anh ta.

Dữ liệu lịch sử vị trí cho thấy điện thoại của Phillip xuất hiện trên con phố nơi Jocelyn sinh sống trong đêm án mạng. Đáng chú ý, từ 2h59 đến 3h48 sáng 24/3, thiết bị phát tín hiệu tại chính căn hộ của nạn nhân. Điều tra viên gọi dữ liệu này là "nhân chứng điện tử", bởi nó đặt Phillip bên trong căn hộ đúng khoảng thời gian Jocelyn bị sát hại.

Dữ liệu định vị tiếp tục cho thấy vài giờ sau vụ án, điện thoại của Phillip xuất hiện tại North Riverfront Park, cách căn hộ khoảng 16 km. Thiết bị dừng ở khu vực này khoảng 8 phút. Cảnh sát nghi Phillip đã đến đây để phi tang khẩu súng gây án và điện thoại của Jocelyn. Tuy nhiên, hai vật chứng này không được tìm thấy.

Một manh mối khác củng cố nghi vấn là chiếc xe màu trắng xuất hiện gần căn hộ trong đêm án mạng. Cảnh sát xác định đó chính là xe của Cornelius, đã cho Phillip mượn khi đi Chicago.

Phillip phủ nhận lái xe vào thời điểm đó, nói có thể ai đó đã lấy xe mà anh ta không biết. Tuy nhiên, dữ liệu điện thoại và những bằng chứng khác khiến lời giải thích này không thuyết phục được cơ quan điều tra.

Tháng 8/2016, Cornelius bị bắt vì cáo buộc trộm tiền gây quỹ học sinh. Hai tháng sau, anh ta tiếp tục bị buộc tội về cái chết của Jocelyn và con gái chưa chào đời.

Mâu thuẫn tình cảm phía sau âm mưu

Khi chuẩn bị đưa vụ án ra xét xử, công tố viên tìm hiểu sâu hơn về mối quan hệ giữa Cornelius và Jocelyn.

Theo lời người thân, Jocelyn mong muốn kết hôn, mua nhà chung và xây dựng gia đình. Tuy nhiên, Cornelius đã ly thân nhưng vẫn chưa hoàn tất thủ tục ly hôn, dù nhiều lần hứa hẹn. Mối quan hệ dần căng thẳng khi Jocelyn nhận ra lời hứa này có thể không thành hiện thực.

Cuộc điều tra còn phát hiện Cornelius từng tìm kiếm trên Internet cách chấm dứt thai kỳ bằng thuốc, từ việc mua thuốc đến cách che giấu trong cháo yến mạch, sữa chua hoặc nước ép. Công tố viên cho rằng anh ta muốn chấm dứt mối quan hệ với Jocelyn và không muốn phải chịu trách nhiệm tài chính đối với đứa con sắp chào đời.

Cornelius cũng từng mua một khẩu súng bán tự động cỡ nòng .380 vài năm trước vụ án. Khẩu súng không được tìm thấy, nhưng trùng với cỡ vỏ đạn thu tại hiện trường.

Ngày 28/2/2024, chỉ hai tuần trước khi phiên tòa xét xử bắt đầu, Cornelius nhận tội với hai cáo buộc liên bang: âm mưu thuê giết người và thuê người thực hiện hành vi giết người.

Phillip không nhận tội và quyết định ra tòa. Luật sư bào chữa lập luận anh ta chỉ là quân cờ trong kế hoạch của Cornelius. Công tố viên bác bỏ quan điểm này, viện dẫn tin nhắn giữa hai người, dữ liệu định vị điện thoại và chiếc xe xuất hiện tại hiện trường.

Phillip giải thích hai trang giấy mình nuốt trong phòng thẩm vấn chỉ ghi tên và số điện thoại của một người bán cần sa. Bồi thẩm đoàn không tin lời khai này và tuyên anh ta có tội.

Cả Cornelius và Phillip bị tuyên hai án tù chung thân liên tiếp với cùng tội danh. Bản án khép lại hành trình đòi công lý kéo dài nhiều năm của gia đình Jocelyn.

Tuệ Anh (theo CBS News, Justicgov)