*Ghi bàn: Gundogan 84', De Bruyne 90'.
Gundogan mừng bàn mở tỷ số trước khi hết giờ 6 phút. Ảnh: The FA.
Một tháng trước, cũng tại Goodison Park, Man City hạ Everton 3-1 dù đội hình xuất phát thiếu Kevin De Bruyne. Đó là lý do Pep Guardiola tung nhiều cầu thủ dự bị trong trận tứ kết Cup FA tối 20/3. De Bruyne, người đã ghi ba bàn trong hai lần ra sân gần nhất, cũng không phải ngoại lệ.
Giống cuộc so tài tháng trước, De Bruyne vào sân khi trận đấu còn chừng 10 phút. Khác biệt là lần này Man City vẫn bị cầm hòa 0-0, thay vì tạo thế trận an bài. Tuy nhiên, phẩm chất ngôi sao giúp De Bruyne chỉ cần bốn phút để tạo dấu ấn. Tiền vệ người Bỉ cầm bóng, đột phá ở trung lộ và bị hậu vệ Everton cản lại. Giữa lúc, hàng thủ chủ nhà đang ngóng xem trọng tài chính Michael Oliver có phạt hay không, Rodri băng lên, dứt điểm sát chấm 11m. Bóng dội xà ngang, trước khi Ilkay Gundogan lao vào đánh đầu bồi, mở tỷ số.
Sáu phút sau, De Bruyne khép lại trận đấu bằng bàn ấn định tỷ số. Cầu thủ Everton phá bóng hỏng, sau đường chọc khe bổng của Man City ở giữa sân. De Bruyne phá bẫy việt vị, bình tĩnh vượt qua hậu vệ cuối cùng, trước khi đặt lòng chân trái trong cấm địa.
Gundogan ghi bàn trong cả ba trận gần nhất. Ảnh: The FA.
Hai bàn thua chóng vánh là kết cục có phần nghiệt ngã với Everton, nhất là sau những gì họ thể hiện trong hiệp một. Bằng cự ly đội hình hợp lý, lối chơi chặt chẽ, hàng thủ năm người của đội chủ nhà bịt kín mọi lối vào khung thành. Man City cầm bóng hơn 76%, nhưng chỉ có một lần sút trúng đích.
Cơ hội nguy hiểm nhất trước giờ nghỉ thuộc về Everton. Xuất phát từ tình huống phạt góc, trung vệ Yerry Mina bật cao đánh đầu, đưa bóng qua tầm cản phá của thủ môn Steffen. Dù vậy, hậu vệ trái Oleksandr Zinchenko có mặt đúng lúc, phá bóng trên vạch vôi.
Sự kỷ luật được Everton duy trì trong hiệp hai. Lần duy nhất, hàng thủ áo xanh để "Man City không De Bruyne" vượt qua là ở phút 58. Fernandinho đột phá cánh trái, trước khi căng sệt để Raheem Sterling sút một chạm. Tuy nhiên, thủ thành Joao Virginia bay người hết cỡ và đẩy được bóng.
Guardiola không chịu ngồi yên, và tiếp tục xua học trò đánh mạnh vào hai cánh. De Bruyne và Riyad Mahrez, hai cầu thủ giãn biên tốt nhất của Man City được tung vào sân. Sự kiên định này giúp chủ sân Etihad có bàn mở tỷ số. Ở tình huống ghi bàn, năm hậu vệ Everton bị căng ra. Khi De Bruyne đột phá dẫn đến cú dứt điểm của Rodri, toàn bộ năm cầu thủ Everton ở trung lộ chôn chân, còn Gundogan tiếp tục lao lên phía khoảng trống. Ngay lúc bóng văng ra, tiền vệ người Đức có mặt kịp thời để ghi bàn.
Everton chơi tử thủ nhưng không thể ngăn Man City. Ảnh: AP.
Loại Everton ở tứ kết Cup FA, Man City còn cần 13 chiến thắng nữa để hoàn thành mục tiêu ăn bốn, gồm năm ở Ngoại hạng Anh, hai tại Cup FA, một ở Cup Liên Đoàn, và năm tại Champions League.
Chiến thắng tối 20/3 còn đem tới nhiều tín hiệu lạc quan khác cho Man City, chẳng hạn như việc Gundogan và De Bruyne có thể cùng tỏa sáng, thay vì giẫm chân nhau như hồi tháng trước. Bên cạnh đó, nửa xanh thành Manchester còn tỏ ra bản lĩnh hơn khi đấu những đội chơi tử thủ. Mùa trước, họ bị Arsenal đá văng khỏi Cup FA và Lyon dừng bước tại Champions League đều bằng sơ đồ năm hậu vệ. Nhưng lần này, Everton đã không được hưởng niềm vui tương tự.
Đội hình thi đấu
Everton: Virginia; Holgate (Iwobi 87), Mina, Godfrey; Coleman, Andre Gomes, Allan, Sigurdsson, Digne; Calvert-Lewin, Richarlison.
Man City: Steffen, Walker, Laporte, Dias, Zinchenko, Silva (Mahrez 64'), Fernandinho, Gundogan (Rodri 90'), Sterling (De Bruyne 80'), Jesus, Foden.
Thắng Nguyễn