*Man City - Tottenham: 18h30 hôm nay 20/4.
Ngã ngựa trước Tottenham ở tứ kết Champions League giữa tuần qua khiến cầu thủ Man City suy sụp. Sau khi VAR từ chối bàn thắng của Raheem Sterling ở phút bù giờ hiệp hai, Ilkay Gundogan gục xuống khóc. Pep Guardiola sẽ muốn học trò nuốt nước mắt vào trong để trở lại cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh - nơi họ có quyền tự quyết. Chỉ có ba điểm mới giúp Man City chiếm ưu thế trước Liverpool. Nếu không, mùa giải sẽ trở thành thảm hoạ với họ chỉ trong vòng ba ngày.
Aguero (số 10) và đồng đội cần nhanh chóng gượng dậy để bảo vệ chức vô địch Ngoại hạng Anh. Ảnh: AFP.
Trái với đối thủ, Tottenham như đang sống trên mây. Sau khi tiếng còi mãn cuộc ở Etihad giữa tuần qua vang lên, HLV Mauricio Pochettino giương tay cao chỉ lên khán đài, ra dấu chiến thắng. Trong phòng thay đồ, ông và học trò nhảy múa điên cuồng. Âm hưởng vinh quang có thể khiến cầu thủ Tottenham xao nhãng ở trận đấu tới - nơi họ rất cần chiến thắng để bảo vệ vị trí trong top bốn. Thầy trò Pochettino sẽ phải trở lại mặt đất.
Man City đang có thành tích tốt nhất trước các đội top sáu mùa này, với 19 điểm. Còn Tottenham chỉ có tám điểm từ những đại chiến. Họ thua Liverpool cả hai lượt và cũng thất bại 0-1 trên sân nhà trước Man City ở lượt đi. Tại Etihad hôm 17/4, Tottenham cũng thua 3-4, dù vẫn đi tiếp nhờ đã thắng 1-0 tại White Hart Lane.
Lý do khác giúp Man City ở thế cửa trên là phong độ ở Ngoại hạng Anh, nơi họ thắng chín trận gần đây. Riêng tại Etihad, thầy trò Guardiola thắng cả 13 trận kể từ đầu năm, ghi 53 bàn thắng.
Nếu Guardiola cần truyền cảm hứng cho học trò, ông có thể viện dẫn Arsenal ở mùa giải bất bại 2003-2004. Họ lần lượt bị Man Utd và Chelsea loại khỏi bán kết Cup FA và tứ kết Champions League trong vòng ba ngày. Thầy trò Arsene Wenger gượng dậy ngay lập tức để hạ Liverpool 4-2 ở trận tiếp theo, giữ mạch bất bại tại Ngoại hạng Anh.
Tottenham cũng phải trở lại mặt đất. Ảnh: Reuters.
Đại chiến ngày thứ bảy quan trọng với Tottenham không kém gì Man City. CLB vùng Bắc London vẫn có thể mất tất cả nếu không tập trung trong chặng đường còn lại. Tottenham chưa thể mừng với đối thủ ở bán kết Champions League, khi Ajax đã loại Real Madrid và Juventus. Ở Ngoại hạng Anh, họ cũng chỉ hơn đội thứ sáu - Man Utd - ba điểm.
Phong độ sân khách khiến Pochettino nhức nhối, bởi Tottenham thua bảy ở tám chuyến làm khách gần đây. Nhưng nếu lành lặn trở về từ Etihad, Tottenham có thể yên tâm bởi Man City là đối thủ top sáu cuối cùng của họ mùa này.
Tottenham vẫn vắng trung phong Harry Kane, và niềm hy vọng của họ dồn vào Son Heung-min. Ngôi sao châu Á có bốn bàn và một kiến tạo ở bốn trận vừa qua. Lucas Moura cũng ngày càng tiến bộ trong vai trò thay thế Kane. Đó là chưa kể Fernando Llorente luôn sẵn sàng xuất hiện trong hiệp hai để tận dụng những tình huống cố định.
Khác với đội khách, Man City có lực lượng mạnh nhất, dù HLV Guardiola phải điều chỉnh. Fernandinho có thể đá chính thay Gundogan để tạo thế trận chắc chắn hơn. Còn Aymeric Laporte có thể phải dự bị, sau hai sai lầm dẫn đến bàn thua ở trận đấu giữa tuần qua.
Đội hình dự kiến
Man City: Ederson; Walker, Stones, Otamendi, Mendy; De Bruyne, Fernandinho, Bernardo; Sterling, Aguero, Sane
Tottenham: Lloris; Trippier, Alderweireld, Vertonghen, Davies; Wanyama, Winks, Alli, Eriksen; Son, Lucas
Xuân Bình