Do đã chắc chắn đi tiếp với vị trí nhất bảng, HLV Guardiola tung đội hình gồm nhiều cầu thủ trẻ hoặc ít được ra sân. Trong số này có bộ đôi trưởng thành từ lò đào tạo trẻ CLB là Micah Hamilton và Oscar Bobb. Tiền vệ Kalvin Phillips, người gần đây được Guardiola xin lỗi vì ít có cơ hội sử dụng, đá cặp tiền vệ trụ với Mateo Kovacic.
Trong họp báo sau trận, Guardiola bày tỏ sự tự hào về thành công của học viện Man City. "Chúc mừng mọi cầu thủ ở học viện với những gì họ thể hiện trong một năm qua. Những cầu thủ chúng tôi giới thiệu, hoặc những người đã được bán đi và đang ra sân ở Ngoại hạng Anh hay giải hạng Nhất", HLV người Tây Ban Nha nói.
Tiền vệ Oscar Bobb vui mừng sau khi ghi bàn cho Man City trước Sao Đỏ Belgrade. Ảnh: AFP
Dù vắng nhiều trụ cột, Man City vẫn lấn lướt. Họ kiểm soát bóng 70%, và ghi bàn trong cả ba lần dứt điểm hướng trúng đích.
Đội đương kim vô địch mở tỷ số phút 19. Trong trận đầu tiên khoác áo đội một, Hamilton gây ấn tượng với pha đi bóng, qua người ở cánh phải trước khi sút tung nóc lưới Sao Đỏ Belgrade. Không chỉ Guardiola vui sướng ngoài đường biên, các trụ cột Man City như Ruben Dias hay Bernardo Silva đã rời khỏi ghế và vỗ tay khen ngợi đàn em.
Hai đội ăn miếng trả miếng trong phần còn lại của hiệp một. Sao Đỏ Belgrade bỏ lỡ cơ hội gỡ hòa khi hậu vệ Kosta Nedeljkovic cứa lòng chệch khung thành trong gang tấc sau pha qua người kỹ thuật trong vòng cấm. Ở khung thành bên kia, Matheus Nunes dứt điểm ra ngoài ở vị trí cách khung thành 6 mét.
Micah Hamilton mở tỷ số trong trận Man City thắng Sao Đỏ Belgrade 3-2 tối 13/12. Ảnh: AFP
Khán giả phải chờ đến giữa hiệp hai để chứng kiến bàn tiếp theo. Lần này, đến lượt Bobb gây ấn tượng với pha đột phá vào vòng cấm rồi cứa lòng về góc xa. Cú đá không căng nhưng bóng đi sát mép trong cột dọc, khiến pha bay người của thủ thành Omri Glazer trở nên vô nghĩa.
Trong khi Man City tận dụng triệt để cơ hội, Sao Đỏ Belgrade lại phung phí. Tiền đạo vào thay người Jovan Mijatovic sút dội cột trong pha đối mặt thủ môn Stefan Ortega. Đến phút 76, tiền vệ Hàn Quốc Hwang In-beom mới rút ngắn tỷ số cho đội chủ nhà sau pha làm tường của Osman Bukari.
Tuy nhiên, Man City nhanh chóng tái lập cách biệt hai bàn. Hamilton một lần nữa gây ấn tượng với pha độc diễn, khiến Nasser Djiga phạm lỗi trong vòng cấm. Trên chấm phạt đền, Phillips đá vào góc cao bên trái, đánh lừa Glazer. Đây là bàn đầu tiên cựu tiền vệ Leeds ghi cho Man City sau 30 lần ra sân trên mọi đấu trường.
Trong thời gian bù, Sao Đỏ Belgrade gỡ thêm một bàn từ tình huống phạt góc. Aleksandar Katai bật cao đánh đầu về góc trái, khiến thủ môn Ortega chôn chân.
Chiến thắng này giúp Man City trở thành CLB Anh đầu tiên thắng tám trận liên tiếp tại Champions League. Sự tỏa sáng của các kép phụ cũng giúp Guardiola dưỡng sức cho các trụ cột trước trận tiếp Crystal Palace ở Ngoại hạng Anh cuối tuần này, cũng như chuyến đi đến Arab Saudi dự FIFA Club World Cup.
Quang Huy