Trong trận đấu không có bất cứ tiền đạo nào vì chấn thương hàng loạt, nhiệm vụ ghi bàn của Man City được các tiền vệ đảm nhiệm.
Sau hiệp một khó khăn vì lối chơi chặt chẽ của đội khách, David Silva giúp chủ sân Etihad phá thế cân bằng đầu hiệp hai, trước khi chính anh nhân đôi cách biệt. Mọi hy vọng của đội khách xem như tan biến sau bàn ấn định của Yaya Toure khi trận đấu chỉ còn chừng mười phút.
Chiến thắng 3-0 chưa đủ để Man City đánh chiếm vị trí số một, nhưng ít nhất họ đã có 39 điểm như Chelsea - đội thi đấu muộn nhất vòng đấu này, gặp Stoke City tối thứ hai tuần sau 22/12. Khác biệt hiện tại giữa hai đội chỉ là hiệu số bàn thắng bại (+22 so với +23).
Silva đóng vai người hùng của Man City trận này, với cú đúp mang tính bước ngoặt. Ảnh: AP.
Được thi đấu trên sân nhà giữa lúc phong độ đang cao, nhưng HLV Manuel Pellegrini có quá nhiều bài toán cần giải khi bước vào trận đấu này. Sergio Aguero, Edin Dzeko và Stevan Jovetic thi nhau chấn thương, khiến ông không còn một tiền đạo đích thực nào và buộc phải sử dụng so đồ với sáu tiền vệ, trong đó James Milner đá cao nhất.
Hệ quả là Man City gặp muôn vàn nhiều khó khăn trong việc tiếp cận khung thành Crytal - nơi thường trực hai lớp phòng ngự dày đặc. Trong 45 phút đầu tiên, đội chủ nhà gần như chỉ có một cơ hội thực sự nguy hiểm là cú dứt điểm của hậu vệ phải năng nổ Pablo Zabaleta đưa bóng vượt qua thủ thành Julian Speroni nhưng chệch cột gang tấc.
Man City (xanh) gây sức ép không đủ mạnh trong hiệp một. Ảnh: AFP.
Nơi hậu phương, Pellegrini cũng không có sự phục vụ của trung vệ đội trưởng Vincent Kompany và nơi đó xuất hiện không ít sai lầm dù không có nhiều sức ép thường trực. Trong những lần như thế, Fraizer Campbell đã có một lần đe doạ với cú đánh đầu chệch đích, còn Yannick Bolasie khiến CĐV chủ nhà thót tim với cú sút nguy hiểm ở góc xa.
Sau giờ nghỉ, Pellerini cuối cùng cũng tìm được đáp án cho chiến thắng, khi đẩy Silva lên cao và kéo Milner về cánh trái. Phút 49 Silva tung chân dứt điểm, bóng đập người Scott Dann rồi đổi hướng trước khi đi vào khung thành của Crystal.
Tình huống dứt điểm thành bàn có phần may mắn của Silva. Ảnh: AP.
Bàn thua khiến Crytal phải thay đổi chiến thuật, mở đội hình để bung lên tấn công. Và Man City chỉ chờ có thế. Với dàn cầu thủ chất lượng và tốc độ, họ dễ dàng khai thác được các khoảng trống để tổ chức vây hãm khung thành đội khách một các thường trực. Phút 61 từ đường chuyền của Kolarov, Silva từ vị trí tương tự bàn mở tỷ số đã dứt điểm thành bàn nhân đôi cách biệt.
Silva tận dụng nhanh đường chuyền của đồng đội để hoàn tất cú đúp. Ảnh: AP.
Đã hay lại còn may. Man City đáng ra đã bị thủng lưới không lâu sau đó. Cú đánh đầu của James McArthur đã làm tung lưới đội chủ nhà nhưng các trọng tài cho rằng cầu thủ này việt vị nên từ chối. Pha quay chậm cho thấy tiền vệ trung tâm của Crystal còn đứng trên Fernandinho.
Với cách biệt hai bàn được duy trì, Man City tiếp tục thi đấu thong dong. Cái đinh cuối cùng được Toure đóng vào chỗ quan tài Crystal phút 81, với cú sút uy lực ở cự ly gần sau đường chuyền của Milner.
Niềm vui của các cầu thủ Man City khi Toure (phải) ghi bàn ấn định. Ảnh: AP.
Hà Đồ