Watford tiếp tục chơi ấn tượng như cách họ từng hạ nhục Liverpool hay buộc Chelsea phải cưa điểm. Đội bóng mới thăng hạng này dẫn bàn Man City từ phút 55 trong tình huống Ben Watson đá phạt góc khó chịu, khiến Kolarov phản lưới nhà.
Cho đến phút 81, tỷ số vẫn là 1-0 cho Watford. Nhưng khi viễn cảnh về một trận thua ê chề đã hiện ra rõ mồn một trước mắt Man City, những cá nhân xuất sắc của họ đã kịp thời lên tiếng, giúp ông lớn này lật ngược tình thế.
Aguero nổ súng trở lại sau khi tịt ngòi ở năm lần ra sân gần nhất cho Man City. Ảnh: Reuters.
Yaya Toure bắt vô-lê đẹp mắt gỡ hoà 1-1 sau tình huống đá phạt góc của Kolarov ở phút 82. Bốn phút sau đó, đến lượt Aguero toả sáng, với cú đánh đầu gọn gàng kết thúc pha tạt bóng kiến tạo của Sagna.
Hai khoảnh khắc loé sáng của các cá nhân đó không chỉ giúp Man City thoát hiểm ngoạn mục ở sân Vicarage Road, và làm nên chiến thắng trên sân khách đầu tiên sau gần ba tháng, tính từ trận hạ chủ nhà Crystal Palace 1-0 hôm 12/9.
Do đầu bảng Arsenal đã thắng Newcastle ở loạt trận trước đó, Man City sẽ bị tụt lại phía sau với khoảng cách sáu điểm. Các pha làm bàn của Toure, Aguero vì thế có thể đóng vai trò bản lề, giúp "Man xanh" níu giữ hy vọng trên đường đua vô địch.
Trước giờ bóng lăn, HLV Pellegrini có nói rằng Man City sẽ xua đi cái dớp đá sân khách kém cỏi suốt gần ba tháng qua, nếu các học trò cải thiện được khâu dứt điểm. Nhưng không tính 10 phút cuối cùng hôm qua, khâu dứt điểm của ông lớn này thật sự vẫn rất tệ.
Fernandinho bỏ lỡ hai cơ hội ngon. Toure, trước khi gỡ hoà ở phút 82, và Kevin De Bruyne đều không thắng được thủ môn Watford Heurelio Gomes với những cú sút xa. Aguero thì có rất ít cơ hội và tưởng như sẽ có trận thứ sáu liên tiếp tịt ngòi, cho đến khi chớp thời cơ ghi bàn từ quả tạt của đồng đội về cuối trận.
Ngay cả những cầu thủ giàu sức mạnh như Toure cũng gặp khó khăn trước lối đá máu lửa của Watford. Ảnh: Reuters.
Watford đá sơ đồ 4-4-2 cổ điển và chơi thiên về sức mạnh. Họ ít nhiều đã thành công khi sử dụng các hậu vệ cao to, đá rát và đeo bám quyết liệt để vô hiệu hoá những cầu thủ tấn công nhỏ người của Man City như Silva, Sterling, Aguero.
Ở phí trên, với cặp tấn công giàu sức mạnh và không ngại lao vào những pha tranh chấp nảy lửa Ighalo - Troy Deeney, Watford đã gây rất nhiều khó khăn cho hàng phòng ngự vắng thủ lĩnh Kompany của Man City.
Watford sẽ không thể ghi bàn, nếu không có pha phản lưới nhà của Kolarov. Nhưng đội bóng mới thăng hạng này thật sự xứng đáng dẫn trước xét tới áp lực mà họ tạo ra trước đó. Ighalo và Deeney đã khiến cặp trung vệ mạnh mẽ không kém của Man City - Mangala và Otamendi - trải qua một buổi tối mệt nhoài.
Sức mạnh của Ighalo được Watford tận dụng triệt để nhằm gây sức ép lên hàng phòng ngự Man City. Ảnh: Reuters.
Nói như HLV Quique Sanchez Flores sau trận, thua vì để lọt lưới hai bàn trong ít phút cuối là kết quả thật sự đau đớn cho Watford. Nhưng đội bóng mới thăng hạng và có đội ngũ rất khiêm tốn này rõ ràng vẫn gây ấn tượng mạnh mẽ. Họ trụ lại trong top 10 qua quá nửa mùa giải, sau mạch trận khó nhằn với những cuộc chạm trán Liverpool, Chelsea, Tottenham rồi Man City ở bốn vòng gần nhất.
Thừa Thiên