Mỗi đội làm chủ một hiệp đấu ở cuộc so tài trên sân Red Bull Arena Leipzig. Man City chơi hay hơn trong hiệp một với 73% tỉ lệ kiểm soát bóng, bảy lần dứt điểm so với chỉ một lần của đối thủ. Họ được đền đáp bằng bàn dẫn trước khi Mahrez chớp thời cơ từ pha phối hợp không hiểu ý giữa Xaver Schlager và Konrad Laimer bên phần sân Leipzig.
Haaland mờ nhạt trong khi Gvardiol tỏa sáng khi gỡ hòa cho Leipzig. Ảnh: Reuters
Tuy nhiên, hiệp hai nằm trong tầm kiểm soát của đội chủ nhà và Man City may mắn chỉ thủng lưới một bàn. Tận dụng pha băng ra nhưng phán đoán sai điểm rơi của thủ thành Ederson, Gvardiol đánh đầu vào lưới trống để quân bình tỷ số cho đội chủ nhà. Trong 45 phút cuối, Leipzig cầm bóng 51%, dứt điểm sáu lần so với năm của Man City.
Kết quả hòa phản ánh đúng những diễn biến trên sân, giúp Man City nắm đôi chút lợi thế ở lượt về diễn ra vào ngày 14/3. Ngay cả một người cầu toàn như Pep Guardiola cũng phải hài lòng với tỷ số này. "Các bạn muốn chúng tôi đến đây và thắng 5-0 ư? Đó là viển vông. Nhiều đội hay đã bị loại ở vòng bảng giải đấu khó khăn này. Man City phải đá bốn trận trong 10 ngày, đều trên sân khách. Vậy mọi người còn chờ đợi gì nữa", HLV người Tây Ban Nha tỏ ra khó chịu khi bị đặt câu hỏi về việc đội nhà đánh rơi chiến thắng.
Guardiola đã tập trung một nhóm cầu thủ để thảo luận trên sân ngay sau trận đấu. Trong số này có Erling Haaland, người thi đấu mờ nhạt và tỏ rõ sự thất vọng. Tiền đạo Na Uy được kỳ vọng khi trở lại Đức, nơi anh từng bay cao trong màu áo Dortmund. Nhưng Haaland chỉ dứt điểm một lần, chạm bóng 22 lần và tỉ lệ chuyền thành công 79% càng làm dấy lên nghi ngờ về khả năng đóng góp lối chơi của anh.
Lần Haaland đến gần bàn thắng nhất là khi anh đón hụt đường chuyền bằng đầu của Rodri ở một pha phạt góc, khi bóng đi ngang khung thành Leipzig trong hiệp một. Trước đó ba phút, một thoáng lạc nhịp giữa hai tiền vệ trung tâm Xaver Schlager và Konrad Laimer khiến đội chủ nhà trả giá khi Janis Blaswich chôn chân trước cú sút của Mahrez.
Lối đá pressing của Man City gây nhiều khó khăn cho đối thủ trong hiệp một nhưng họ không tạo ra nhiều cơ hội rõ ràng. Cú sút xa vọt xà của Rodri hay pha đi bóng, cứa lòng ra ngoài của Jack Grealish là những nỗ lực uy hiếp khác của đội khách. Có lẽ, Guardiola hài lòng với bộ khung trên sân nên không thay bất cứ người nào trong cả trận. Đây là lần đầu có một đội không thay người tại Champions League kể từ Man Utd ở trận gặp Juventus vào tháng 10/2018.
Ngược lại, HLV Marco Rose của Leipzig sử dụng hết năm quyền thay người trong hiệp hai. Đáng chú ý có sự trở lại của tiền vệ Christopher Nkunku, người vắng mặt ba tháng do chấn thương đầu gối. Những điều chỉnh này phát huy hiệu quả nhanh chóng. Hậu vệ vào thay người Benjamin Henrichs đánh đầu vọt xà sau giờ nghỉ. Không lâu sau, Henrichs lại dứt điểm ra ngoài ở thế trống trải.
Mahrez chia vui với Grealish sau khi mở tỷ số. Ảnh: Shutterstock
Tốc độ của Timo Werner được phát huy trong hiệp hai khi anh khiến hàng thủ Man City khổ sở với những pha bứt tốc ở cánh trái. Leipzig khoét vào vị trí của Manuel Akanji khi khiến trung vệ Thụy Sỹ thường xuyên phải đối đầu hai cầu thủ tấn công. Andre Silva vượt qua Akanji để đối mặt nhưng không thắng được Ederson.
Man City choàng tỉnh sau khi bị gỡ hòa. Họ lấy lại thế trận trong 20 phút cuối. Ilkay Gundogan có cơ hội bằng vàng để giúp đội khách ra về với chiến thắng nhưng không thể đánh bại Blaswich. Trở về sau trận hòa trên đất Đức, Man City chỉ có ba ngày nghỉ trước khi làm khách của Bournemouth ở trận tiếp theo thuộc Ngoại hạng Anh vào tối 25/2.
Quang Huy