* Trận Man City - Real diễn ra lúc 19h45 hôm nay (2h45 ngày mai, giờ Hà Nội)
> Lịch đấu loạt trận Champions League hôm nay
Với hai điểm qua bốn trận, Man City trên thực tế vẫn chưa hết hẳn hy vọng đi tiếp. Nhưng "khe cửa" để họ có thể lách qua bị ví là hẹp như lỗ kim, khi thầy trò Mancini phải thắng cả Real hôm nay lẫn Dortmund ở lượt cuối, đồng thời hy vọng vào một kết quả có lợi từ cặp Real - Ajax sau đây hai tuần. Tình cảnh đó đặt Man City vào thế khó xử thật sự.
Đầu tư cả núi tiền vào đội bóng suốt bốn năm qua, các ông chủ Ả-rập dứt khoát không thể hài lòng với những vinh quang quốc nội. Thành công ở Champions League, để từ đó khuếch trương ảnh hưởng ra toàn cầu, mới là mục tiêu mà họ hướng đến khi mua lại và đổ tiền của "Man xanh". Theo lẽ ấy, chừng nào còn hy vọng, Man City đương nhiên sẽ phải chiến đấu tới cùng cho mục tiêu vượt qua vòng bảng Champions League, điều mà họ đã không làm được mùa trước.
Trong khoảng ba năm qua, Man City đã quá quen với những màn ngược dòng khó tin. Mùa 2010-2011, họ từng thất thế trước Tottenham trong phần lớn thời gian và phải đợi tới vòng 36 mới có thể chắc chỗ trong top 4 nhờ trận thắng 1-0 trước chính đối thủ cạnh tranh trực tiếp này. Mùa trước, khi hy vọng vô địch tưởng chừng đã tiêu tan vì bị MU bỏ xa tới tám điểm, Man City đã ngược dòng ngoạn mục để lên ngôi ở vòng đấu cuối cùng với bàn thắng muộn màng của Aguero.
Nhưng như Mourinho đánh giá và cũng được chính HLV Mancini thừa nhận, rất khó để Man City có thể làm nên một màn ngược dòng thần kỳ nữa và thoát khỏi thảm cảnh bị loại ngay từ vòng bảng Champions League mùa này. Mourinho thậm chí còn nói thẳng rằng với Man City hiện tại, "đi tiếp chẳng khác nào một giấc mơ hoang đường".
Mà muốn hiện thực hóa giấc mơ hoang đường ấy, Man City trước mắt phải thắng được Real của Mourinho trên sân nhà Etihad hôm nay. Nếu trong một hoàn cảnh khác, đó chẳng phải là mục tiêu quá to tát. Nhưng ngoài sức ép khủng khiếp hiện tại, Man City còn phải để tâm tới trận đấu với Chelsea sau đây bốn ngày ở Ngoại hạng Anh. Chelsea đang khủng hoảng và vừa lĩnh trận đòn tối tăm mặt mũi trên sân Juventus và vì thế, trận cầu ở Etihad cuối tuần này sẽ là dịp tốt để Man City đánh bại một đối thủ cạnh tranh trực tiếp, đồng thời giữ vững ngôi đầu bảng mà họ vừa đoạt được cuối tuần qua.
Hoàn cảnh hiện tại sẽ đồng nghĩa với việc Man City và thầy trò Mancini phải đưa ra lựa chọn. Hoặc họ bung hết sức để níu giữ hy vọng mong manh ở Champions League, hoặc chấp nhận đầu hàng số phận tại sân chơi này và dồn sức cho đầu trường quốc nội với mục tiêu dài hơi hơn - bảo vệ ngôi báu Ngoại hạng Anh.
Cứ cho là với sức ép từ các ông chủ, Mancini và các học trò sẽ phải chọn phương án thứ nhất. Nhưng đánh bại Real không hề là chuyện đơn giản. Ở trận lượt đi, dù hai lần dẫn bàn và dẫn 2-1 tới phút 86, Man City vẫn phải trắng tay khi để đội bóng của Mourinho thắng ngược 3-2 với hai bàn thắng chỉ trong ba phút chính thức cuối cùng.
Kinh nghiệm, sự gắn kết của một tập thể được cho là những yếu tố giúp Real làm nên khác biệt ở trận cầu ấy và là cơ sở để nhà ĐKVĐ La Liga tự tin hướng tới một kết quả có lợi cho bản thân họ tại Etihad hôm nay. Xét trên từng cá nhân đơn lẻ, Man City không thiếu các ngôi sao từng dày mặt chinh chiến ở Champions League, nhưng đặt trong tổng thể chung, các ngôi sao đó vẫn chưa thể kết hợp với nhau biến Man City thành một cỗ máy chiến thắng như thực tế đã chứng minh ở bốn lượt đầu.
Phương Minh