Bao giờ cũng vậy, trận derby của thành Manchester luôn là một cuộc đối đầu đầy cảm xúc và cuồng nhiệt. Lật lại quá khứ, vào cái thưở mà Man City chỉ mới là một cái tên thường thường bậc trung ở nước Anh còn MU thậm chí đứng trên vai cả những người khổng lồ của bóng đá châu Âu, vẫn chưa bao giờ các CĐV áo xanh sợ hãi trước gã hàng xóm. Họ không ngán “Quỷ đỏ”, bởi lẽ The Citizens từ lâu nay vẫn là một trong những CLB sở hữu lượng fan trung thành nhiều bậc nhất xứ sương mù.
 |
| Derby thành Manchester không bao giờ có chỗ cho sự khoan nhượng. |
Con tạo đã xoay vần! Sau bao năm núp dưới cái bóng của thầy trò Sir Alex, Man City giờ đây đã có thể tự tin đối diện với kình địch, thậm chí là với vị thế cửa trên. Thảm bại với tỉ số của séc tennis 1-6 ngay tại sân nhà Old Trafford ngày 23/10/2011 sẽ mãi mãi là một nỗi đau không nguôi trong lịch sử hào hùng của “Quỷ đỏ”. Một cơn ác mộng tại “nhà hát của những giấc mơ”!
Dù vậy, “mai là một ngày mới” và quả thực, MU đã đứng dậy rất mạnh mẽ sau cú sốc đó với việc giành đến 25/27 điểm tối đa ở 9 trận đấu Premier League. Còn Man City, việc bị đá văng khỏi Champions League ngay từ vòng bảng cho thấy Mancini cùng các học trò vẫn còn rất nhiều việc phải làm nếu muốn hiện thực hóa tham vọng phủ xanh bản đồ bóng đá thế giới của những ông chủ giàu có tại Etihad.
Trước thềm cuộc chạm trán tối nay, rõ ràng The Citizens là đội chiếm nhiều ưu thế hơn hẳn so với đối thủ. Chiến thắng giòn giã 3 bàn trắng trước Liverpool đã giúp họ tái lập khoảng cách 3 điểm so với MU tại Premiership. Quan trọng hơn, màn vùi dập The Kop ngày hôm đó một lần nữa chứng tỏ rằng Man City bây giờ mạnh mẽ và sở hữu lực lượng hùng hậu đến thế nào.
Đội chủ nhà sẽ không có sự phục vụ của anh em nhà Toure do bộ đôi này phải trở về tham dự CAN 2012 cùng Bờ Biển Ngà. Bên cạnh đó là chấn thương của “siêu quậy” Balotelli, người đã thi đấu rất hay trong màn hủy diệt MU hồi tháng Mười cùng Gareth Barry phải lĩnh án treo giò. Tuy nhiên, những Lescott, James Milner, Nigel De Jong cùng cặp tiền đạo đắt giá Sergio Aguero – Edin Dzeko là quá đủ để khỏa lấp 4 sự thiếu vắng trên.
Sir Alex thì không có cái may mắn như Mancini bởi lực lượng của ông hiện đang rất mỏng và hầu hết lại đang ở đáy phong độ. Không quá khi cho rằng mọi tuyến của MU lúc này đều đang có vấn đề. Từ vị trí người gác đến, cả David De Gea lẫn Lindergaard đều chưa tạo được sự an tâm cần thiết, chứ khoan nói đến chuyện thay thế cái bóng quá lớn của Van der Sar cho đến các tuyến trên.
Kể từ lúc Vidic dính chấn thương nặng phải nghỉ hết mùa trong khi Evra lẫn Rio Ferdinand sa sút phong độ, chưa khi nào các Manucians có thể thôi lo lắng cho hậu phương của “Quỷ đỏ”. Lại thêm một tuyến tiền vệ thiếu sáng tạo và yếu trong tranh chấp bóng, mọi thứ dường như đang chống lại Rooney và các đồng đội.
Nếu có một điều ước lúc này, hẳn Sir Alex sẽ mong sao những bánh xe thời gian có thể quay ngược lại như cách đây 5 năm, để MU có thể đủ sức ca khúc khải hoàn rời Etihad bằng việc đánh bại đối thủ với tỉ số thật đậm. Còn với nửa “Xanh” thành Manchester, các CĐV của họ lại đang mong muốn những ngày tháng tươi đẹp hiện tại kéo dài mãi mãi, và trước mắt, là thêm một lần nữa tiễn gã hàng xóm rời khỏi cúp FA như năm ngoái.
Đội hình dự kiến:
Man City: Joe Hart; Richards, Kompany, Lescott, Clichy; Nasri, De Jong, Milner, Silva; Aguero, Dzeko.
MU: De Gea; Valencia, Jones, Rio Ferdinand, Evra; Park Ji Sung, Carrick, Anderson, Nani; Rooney, Welbeck.
Nguyễn Huy