Yaya Toure và Man City đang hình thành thói quen đánh bại Man Utd. Ảnh: Reuters.
Sự vượt trội của Man City trong những lần chạm trán gần đây khiến các cổ động viên Man Utd có thể chạnh lòng. Tuy nhiên, sự trỗi dậy của Man City khiến những trận derby Manchester hiện tại trở nên hấp dẫn nhất trong lịch sử hai đội từ trước tới nay.
Đây là lần thứ 151 chạm trán nhau của hai đội bóng thành Manchester. Kết quả cân bằng tại Ngoại hạng Anh kể từ năm 2001 thì đây hứa hẹn là một trận derby hấp dẫn nữa. Man City đã thắng năm trong sáu trận gần nhất đối đầu Man Utd tại Ngoại hạng Anh, bao gồm ba chiến thắng liên tiếp ngay trước cuộc chạm trán tới đây. Nhà đương kim vô địch rõ ràng là đội được đánh giá ở thế cửa trên, đặc biệt khi được chơi ở Etihad.
Ngược lại với những thống kê, phong độ của Man City rất tồi ở thời điểm này. Sau trận thua trước Newcastle ở cup Liên đoàn giữa tuần qua, HLV Pellegrini thừa nhận đội bóng của ông đang "đánh mất niềm tin". Bất chấp sự trở lại của Kompany và Zabaleta, Man City đã chơi một trận thiếu đột biến và bản lĩnh trước Newcastle.
Trong bối cảnh khó khăn, Man City còn chịu sức ép lớn khi bị Chelsea nới rộng cách biệt lên chín điểm. Thậm chí trước mặt thầy trò Pellegrini lúc này vẫn còn một Southampton thăng hoa trước khi nghĩ chuyện cạnh tranh với Chelsea. Đây rõ ràng là thời khắc mong manh của Man City mà HLV Man Utd Van Gaal cho biết sẽ tận dụng triệt để.
Di Maria và Rooney là hai mũi đột phá nguy hiểm nhất bên phía Man Utd. Ảnh: Reuters.
Trận đấu này chứng kiến sự trở lại của Rooney, người đang nắm giữ kỷ lục ghi bàn tại derby Manchester. Điều này mang tới sự khích lệ lớn cho Man Utd khi đội bóng mới có trận hòa kịch tính với Chelsea ở vòng đấu trước. Man Utd hiểu rằng muốn cạnh tranh cho một suất dự Champions League mùa sau thì họ không được mất điểm trước những đối thủ cạnh tranh. Họ đã làm tốt trước Chelsea và giờ là chuyến làm khách tới Etihad hứa hẹn còn khó khăn hơn.
Sau nhiều thập niên phải đứng trong cái bóng của Man Utd, Man City đã vươn mình trở thành một thế lực thực sự. Mùa giải trước họ đã thống trị thành Manchester và cả nước Anh. Man Utd hiểu rằng Man City đang đi trước và giờ là thời điểm Quỷ đỏ mới là đội cần chứng tỏ với "người hàng xóm ồn ào".
Thông tin lực lượng
Man City gặp tổn thất lớn khi thiếu vắng tiền vệ David Silva trong bốn tuần tới bởi ngôi sao Tây Ban Nha đã dính chấn thương đầu gối ở trận gặp Newcastle tại cup Liên đoàn vừa qua. Yaya Toure cũng gặp chấn thương háng nhưng nhiều khả năng vẫn đủ sức ra sân.
HLV Van Gaal bác bỏ tin đồn Rooney bị chấn thương bàn chân và đội trưởng Man Utd sẽ trở lại sau án treo giò ba trận. Tuy nhiên một tiền đạo khác là Falcao sẽ phải ngồi ngoài vì chấn thương. Ở tuyến dưới, Man Utd chào đón Valencia sau khi cầu thủ chạy cánh bình phục gân kheo.
Thông tin đối đầu
Man City thắng năm trong sáu trận gần nhất gặp Man Utd tại Ngoại hạng Anh. Mùa trước họ thắng cả lượt đi và về, ghi tới bảy bàn nhưng chỉ thủng lưới một.
Nếu thắng trận đấu tới đây, Man City sẽ cân bằng kỷ lục thắng bốn trận liên tiếp trước người hàng xóm Man Utd mà các tiền bối lập ở thập niên 70 thế kỷ trước.
Man Utd có lịch sử đối đầu tốt hơn ở các giải vô địch nước Anh. Họ thắng 59 trận trước Man City và thua 42 lần.
Đội hình dự kiến
Man City: Hart; Zabaleta, Kompany, Mangala, Clichy; Toure, Fernando, Navas, Milner; Aguero, Dzeko.
Man United: De Gea; Rafael, Smalling, Rojo, Shaw; Blind, Fellaini; Herrera, Di Maria; Rooney; Van Persie.
Bảo Lam