Thầy trò Pep Guardiola đang đứng trước cơ hội trở thành đội bóng Anh đầu tiên kể từ Man Utd mùa 1998-1999 giành cú ăn ba danh hiệu lớn trong một mùa giải: Ngoại hạng Anh, Cup FA và Champions League. Sau khi gặp Man Utd hôm nay, Man City sẽ đối đầu Inter ở chung kết Champions League.
Đội hình hiện tại của Man City sẽ đi vào lịch sử nếu làm được điều đó. Người mong ngóng thành quả nhất có lẽ là Guardiola. Trong bảy năm làm việc tại Anh, nhà cầm quân 52 tuổi đã chờ đợi mùa giải khiến di sản của ông tại sân Etihad trở nên vĩ đại. Guardiola từng cùng Man City đoạt Cup FA 2018-2019 khi đánh bại Watford 6-0 ở chung kết. Nhưng danh hiệu lần này, nếu thành hiện thực, sẽ mang nhiều ý nghĩa đặc biệt.
Guardiola cầm Cup vô địch Ngoại hạng Anh mùa 2022-2023. Ảnh: AFP
Đây mới là lần đầu Man City đối đầu Man Utd ở chung kết một giải đấu lớn. Đội chủ sân Etihad từng 11 lần vào chung kết Cup FA, thắng sáu và thua năm. Đây sẽ là lần thứ ba Man City và Man Utd chạm trán tại Wembley. Hai lần trước đều diễn ra năm 2011. Man City thắng 1-0 ở bán kết Cup FA còn Man Utd thắng 3-2 ở Siêu Cup Anh.
Trên đường vào chung kết, Man City lần lượt vượt qua Chelsea, Arsenal, Bristol City, Burnley và Sheffield United. Họ ghi bàn nhiều nhất giải (17 bàn) và chưa lần nào thủng lưới. Trong lịch sử, chỉ Preston North End năm 1889 và Bury năm 1903 đoạt Cup FA mà không lần nào để thua.
"Đây là trận bóng đá, trận chung kết và quan trọng là cách bạn thể hiện trong ít nhất 90 phút", Guardiola nói tiếp. "Không quan trọng bạn đã làm gì, mà là việc bạn sẽ thi đấu tốt hoặc tệ như thế nào. Quan trọng là cách bạn thể hiện ở cả tư cách cá nhân lẫn tập thể, cũng như tất cả các chi tiết trong 90, 95 phút sắp tới. Man City phải là phiên bản tốt nhất của chính mình để đánh bại Man Utd", Guardiola nhận định.
Man Utd là một trong những CLB giàu thành tích nhất trong lịch sử Cup FA. Đây là trận chung kết thứ 21 của họ, cân bằng kỷ lục với Arsenal, cùng 12 chức vô địch. Ở đấu trường này, thành tích đối đầu của Man Utd cũng vượt trội so với Man City với năm thắng lợi trong sáu lần đối đầu trước đây. Lần chạm trán gần nhất giữa Man City và Man Utd có kết quả 2-1 nghiêng về "Quỷ đỏ".
Man Utd khởi đầu mùa giải này với hai thất bại trước Brighton và Brentford. Nhưng dần dà, đội chủ sân Old Trafford tiến bộ hơn dưới sự dẫn dắt của Erik ten Hag. Nhà cầm quân người Hà Lan giành danh hiệu đầu tiên cùng Man Utd khi thắng Newcastle 2-0 ở chung kết Cup Liên đoàn hồi tháng Hai. Chiến thắng đó giúp Man Utd kết thúc sáu năm không danh hiệu. Và bây giờ, sau khi lần lượt vượt qua Everton, Reading, West Ham, Fulham và Brighton trên đường vào chung kết Cup FA, thầy trò Ten Hag đang có cơ hội lớn để đoạt chiếc cup thứ hai mùa này.
Man Utd đánh bại Man City 2-1 trong lần chạm trán gần nhất. Ảnh: Reuters
"Tôi đã xem rất nhiều trận chung kết Cup FA, và trông đợi dịp này từ lâu. Đương nhiên, người hâm mộ sẽ rất vui nếu chúng tôi ngăn Man City giành cú ăn ba. Nhưng điều quan trọng không phải là việc ngăn Man City ăn ba, mà là việc Man Utd đoạt Cup FA. Chúng tôi muốn xây nên di sản và thời đại của riêng mình", Ten Hag nói.
Do vô địch Ngoại hạng Anh sớm hai vòng, Guardiola cho hầu hết trụ cột nghỉ ngơi trong hai tuần qua. Tuy nhiên, Man City vẫn có những mối lo về nhân sự. Jack Grealish, Manuel Akanji và Ruben Dias chưa chắc có thể ra sân nhưng Kevin De Bruyne nhiều khả năng trở lại. Về phía Man Utd, Donny van de Beek, Lisandro Martinez, Marcel Sabitzer và Tom Heaton không thể thi đấu. Anthony Martial cũng ngồi ngoài do chấn thương gân kheo trong khi khả năng ra sân của Antony còn để ngỏ.
Quang Huy