Man City đã năm lần liên tiếp vượt qua vòng 1/8 Champions League gần đây, và họ có cơ hội nâng chuỗi này lên sáu lần. Đoàn quân của Pep Guardiola có chút ưu thế so với Leipzig do được chơi trên sân nhà ở lượt về, và nhiệm vụ của họ là thắng.
Tiền vệ Phil Foden mừng bàn trong trận thắng Newcastle 2-0 trên sân Etihad, thành phố Manchester, ở Ngoại hạng Anh hôm 4/3/2023. Ảnh: UEFA
Etihad chính là điểm tựa vững chắc cho Man City, nơi họ đang bất bại 23 trận liên tiếp ở Champions League. Họ đã thắng 18 trong 20 trận trên sân nhà ở mọi đấu trường mùa này. Bại binh của họ gồm những đội mạnh như Arsenal, Man Utd, Chelsea, Tottenham hay Dortmund. Trận thua duy nhất của họ ở Etihad mùa này diễn ra trước Brentford, trong khi lối chơi của Leipzig không giống như đối thủ này.
"Leipzig gây áp lực tầm cao và đá quyết liệt", Guardiola nhận xét về đối thủ trước trận lượt về. "Thủ môn của họ chơi chân rất tốt, hai hậu vệ cánh công thủ tuyệt vời, và tám cầu thủ còn lại luôn đứng ở trung lộ. Nếu Man City tập trung phòng ngự ở trung lộ, Leipzig sẽ đánh biên. Còn nếu chúng tôi dồn quân sang biên, đối thủ sẽ có ưu thế quân số tại trung lộ".
Guardiola khen đối thủ là chuyện thường tình, nhưng lối chơi của Leipzig thường kỵ những đội bóng lớn. Đã bốn trận gần nhất ở vòng loại trực tiếp Champions League, Leipzig không thắng, ghi một bàn và thủng lưới tám lần. Trước các đội Top 4 Bundesliga hiện tại gồm Bayern Munich, Dortmund và Union Berlin, Leipzig cũng thua ba và hoà một và không thắng trận nào mùa này.
Nhưng do luật bàn sân khách không còn áp dụng ở Champions League, Leipzig không cần phải thắng để đi tiếp. Họ chỉ cần hoà với bất cứ tỷ số nào để đưa trận đấu vào hiệp phụ hoặc loạt sút luân lưu. Khi đó, cơ hội cho CLB Đức sẽ lớn hơn nhiều. Nếu chơi như ở hiệp hai trận lượt đi, đoàn quân của Marco Rose có thể tin vào kịch bản này.
"Chúng tôi phải tìm được sự cân bằng trước một đội mạnh như Man City", HLV Rose nói hôm 13/3. "Họ không chỉ có Erling Haaland, mà các cầu thủ khác đều ở đẳng cấp thế giới. Chúng tôi phải chơi trận hay nhất mùa giải mới có thể loại Man City".
Trung vệ Josko Gvardiola trong trận Leipzig thắng Freiburg 3-1 trên sân Red Bull ở Bundesliga ngày 9/11/2022. Ảnh: Presse Sports
Man City có đội hình gần như mạnh nhất, còn Leipzig thiếu tiền đạo chủ lực Christopher Nkunku vì chấn thương. Anh từng lập hat-trick trên sân khi Leipzig thua Man City 3-6 ở vòng bảng mùa 2021-2022. Tiền đạo người Pháp vừa trở lại sau chấn thương đầu gối dài hạn, đã lại phải vắng mặt vì vấn đề ở đùi. HLV Rose cũng phải tìm người thay thủ môn Peter Gulacsi và tiền vệ trung vệ Xaver Schlager vì lý do tương tự.
Sự chú ý bên Leipzig sẽ dồn vào trung vệ Josko Gvardiol, khi anh bắt chết Haaland ở lượt đi. Chính trung vệ tuyển Croatia đánh đầu gỡ hoà cho Leipzig ở lượt đi, giúp đội nhà nâng chuỗi bất bại tại giải lên năm trận. Gvardiol đang trên đường thành trung vệ đắt giá nhất lịch sử, nếu anh rời Leipzig. Và giá trị của cầu thủ 21 tuổi sẽ còn tăng lên nếu anh tiếp tục khiến Haaland im tiếng tối nay.
Xuân Bình