Trận thắng Bayern 3-0 giữa tuần qua giúp Man City đặt một chân vào bán kết Champions League, qua đó yên tâm dồn sự tập trung cho trận gặp Leicester tối nay. Dù kém Arsenal sáu điểm, thầy trò Pep Guardiola vẫn sáng cửa vô địch Ngoại hạng Anh, khi đá ít hơn một trận và còn một cuộc đối đầu trực tiếp với Pháo thủ.
HLV Dean Smith, người vừa được bổ nhiệm thay Brendan Rodgers, chắc chắn không muốn gặp Man City ở trận đầu dẫn dắt Leicester. Trước đó, cựu HLV Norwich và Aston Villa toàn thua trong năm trận đối đầu với Guardiola, với tổng tỷ số 2-17.
Trong khi Man City toàn thắng 10 trận gần nhất và chỉ thủng lưới bốn bàn, Leicester thua tám và hòa một. Man City xếp thứ hai từ trên xuống, còn Leicester xếp thứ hai từ dưới lên với chỉ hai điểm hơn đội chót bảng Southampton. Với phong độ như vậy, thật khó để đội khách lặp lại tỷ số thua tối thiểu như ở lượt đi, chứ chưa nói đến việc giành điểm tại Etihad, nơi Man City kiếm trung bình 2,64 điểm mỗi trận mùa này.
De Bruyne (số 17) sút phạt thành bàn ở trận lượt đi trên sân King Power. Ảnh: AP
Sự khác biệt lớn nhất ở trận lượt về sắp tới so với trận đầu hồi tháng 10 là Erling Haaland. Khi không có Haaland ở lượt đi, Man City chỉ đạt số bàn thắng kỳ vọng (xG) là 1,03 và cần tới cú sút phạt thành bàn của Kevin De Bruyne để giành ba điểm.
Haaland, người cứ trung bình 73 phút lại lập công tại giải, được kỳ vọng sẽ gia tăng con số 30 bàn khi đối đấu với hàng thủ thiếu chắc chắn của Leicester. Không đội nào tại giải có mạch thủng lưới dài hơn Leicester - đội chưa lần nào giữ sạch lưới từ sau World Cup 2022.
Leicester sẽ mất các hậu vệ Jannik Vestergaard, Ricardo Pereira, James Justin, Ryan Bertrand cùng ngòi nổ Harvey Barnes cho chuyến làm khách đến Etihad. Man City chỉ vắng Phil Foden do mới mổ ruột thừa cuối tháng trước. Kevin De Bruyne, người vừa cán mốc 100 kiến tạo tại Ngoại hạng Anh ở vòng trước, nhiều khả năng vẫn đá chính dù không đạt thể trạng tốt nhất.
Opta đánh giá cơ hội thắng trận của Man City lên tới 75%. Chắc chắn thầy trò Pep Guardiola không chỉ hướng đến ba điểm, mà còn là một chiến thắng đậm để củng cố lợi thế về hiệu số trong cuộc cạnh tranh với Arsenal. Điều đó cũng giúp các trụ cột Man City có thể được nghỉ ngơi sớm để chuẩn bị cho trận lượt về tứ kết Champions League trên sân Bayern.
Vy Anh