* Leicester - Man City: 23h15 thứ Bảy 7/8, giờ Hà Nội.
"Grealish đến, mang theo nhiều điều tích cực, và sẵn sàng hòa nhập với Man City. Cậu ấy sẽ nhanh chóng làm quen với CLB, đồng đội, nhân viên, và cách mà Man City chơi bóng. Grealish có thể đá tiền đạo, nhưng thường thi đấu dạt trái. Cậu ấy cũng có thể chơi tốt ở vị trí tiền vệ cánh, tiền vệ công hoặc trung phong. Grealish có những năm tháng tuyệt vời nhất trong sự nghiệp tại Aston Villa, và có thể đạt đến đẳng cấp khác tại Man City", Guardiola nói hôm 6/8 trong buổi họp báo trước trận.
Trận Siêu Cup Anh hôm nay là cơ hội để Grealish trình làng trong màu áo mới sau thương vụ kỷ lục từ Aston Villa sang Man City. Ảnh: Athletic
HLV Man City cũng để ngỏ khả năng Grealish sẽ ra mắt ngay trận tranh Siêu Cup Anh tối nay. Tiền vệ 25 tuổi là cầu thủ đắt nhất lịch sử chuyển nhượng bóng đá Anh, khi Man City chấp nhận chi 139 triệu USD để kích hoạt điều khoản phá vỡ hợp đồng với Aston Villa. Guardiola cũng thể hiện niềm tin lớn với Grealish, khi trao cho anh áo số 10 mà Sergio Aguero để lại.
Từ khoảng hai năm qua, Grealish là một trong những tiền vệ công người Anh hay nhất. Nhưng lên nấc thang mới trong sự nghiệp khi gia nhập nhà ĐKVĐ Ngoại hạng Anh, Grealish sẽ đối mặt với những thách thức chưa từng có khác. Bên cạnh áp lực cạnh tranh vị trí và sức ép kỳ vọng từ bản hợp đồng kỷ lục, anh - vốn là cầu thủ thi đấu cá nhân, thường xuyên rê dắt bóng ở Aston Villa - sẽ phải tìm cách hoà nhập vào lối chơi tập thể, có cấu trúc cao của Guardiola. Nếu Grealish đá chính trước Leicester hôm nay, giới chuyên môn có thể phần nào nhìn thấy cách vận hành mới của Man City khi có tân binh này, bên cạnh những rủi ro có thể xảy ra.
"Tôi muốn chiêu mộ Grealish ngay lần đầu thấy cậu ấy thi đấu từ nhiều năm trước", Guardiola nhấn mạnh. "Khi xem Grealish trên TV, tôi đã nói tôi thích cách cậu ấy kiểm soát nhịp độ trận đấu, cách cậu ấy dừng bóng trước khi tiếp tục rê dắt. Grealish kiểm soát nhịp độ bằng cách tăng tốc và giảm tốc. Tôi tin Grealish là cầu thủ phù hợp với Man City, từ độ tuổi, phẩm chất và việc cậu ấy là người Anh nữa".
Nếu được ra sân hôm nay, Grealish sẽ lại thi đấu dưới bầu không khí cuồng nhiệt tại Wembley, như trận chung kết Euro 2021 gặp Italy tháng trước. Liên đoàn bóng đá Anh FA xác nhận Wembley - sân có sức chứa 90.000 - sẽ mở cửa đón hơn 53.000 khán giả vào theo dõi trực tiếp. Trong đó, Man City được phân bố 26.602 vé ở cuối phía Đông sân Wembley, trong khi Leicester nhận 26.639 vé.
Có nhiều ngôi sao không thể góp mặt trận này. Kevin De Bruyne, Phil Foden khó lòng xuất hiện ngay cả trên ghế dự bị. Guardiola cũng chưa có được trung phong thay thế Aguero như mong muốn, khi thương vụ Harry Kane vẫn bế tắc, đồng nghĩa với việc ông chưa thể có đội hình lý tưởng.
Raheem Sterling - người mà Man City sẵn sàng chia tay trước Euro 2021 - cũng không thể góp mặt. Cầu thủ chạy cánh 26 tuổi là một trong những cầu thủ hay nhất Euro 2021, nhờ những màn trình diễn ấn tượng trên chính Wembley. Vị thế của Sterling tại sân Etihad, nhờ đó, cũng thay đổi.
Tương tự là vị thế của Leicester. Họ có mặt tại Wembley với tư cách là chủ nhân Cup FA mùa trước - chiến tích lịch sử CLB. Mùa trước còn suýt trở nên hoàn hảo với thầy trò Brendan Rodgers, khi họ đua tranh quyết liệt suất dự Champions League và chỉ đánh mất vị trí trong top 4 Ngoại hạng Anh đúng vòng hạ màn.
Leicester đoạt Cup FA mùa trước. Ảnh: Ảnh: Guardian
Sau hai năm liền hụt vé dự Champions League, Leicester rất muốn làm nên một cú rướn lịch sử ở Ngoại hạng Anh mùa 2021-2022. Và một chiến thắng trước Man City hôm nay, nếu thành hiện thực, có thể giúp họ tự tin hơn trước khi mùa giải mới khởi tranh. Leicester không có nhiều cầu thủ dự Euro 2021 như Man City. Đoàn quân của Brendan Rodgers, vì thế, được đánh giá cao hơn về thể lực, dù kế hoạch của họ bị gián đoạn bởi chấn thương kinh hoàng của trung vệ 20 tuổi Wesley Fofana. Leicester đang tìm kiếm giải pháp thay thế, và lựa chọn tiềm năng nhất là hậu vệ 21 tuổi người Mỹ Chris Richards của Bayern theo dạng cho mượn.
Man City cũng cần chú ý tới "lời nguyền" Siêu Cup Anh. 10 năm qua, chỉ một đội giành chiếc khiên bạc có thể đăng quang Ngoại hạng Anh cuối mùa. Nhưng ngoại lệ đó lại chính là Man City, khi dàn sao của Pep Guardiola vô địch Ngoại hạng Anh mùa 2017-2018 với kỷ lục 100 điểm.
Hồng Duy