*Bàn thắng: Aguero 40', Sane 72' - Firmino 64'.
Đá trên sân nhà, nhưng Man City chấp nhận nhún nhường, để Liverpool lấn lướt trong 30 phút đầu. Hai hậu vệ cánh Danilo và Aymeric Laporte rất dè dặt trong những tình huống dâng cao. Hiếm khi nào đoàn quân của Pep Guardiola thận trọng như thế. Ở chiều ngược lại, với một đội hình đang vào phom, Liverpool nhập cuộc mạnh mẽ. Sự tự tin của những hậu vệ như Andy Robertson và Trent Alexander-Arnold giúp hai cánh của họ luôn tiềm ẩn sự nguy hiểm. Liverpool thể hiện họ có khả năng thoát pressing tầm cao rất đáng nể với tốc độ và sức mạnh của Sadio Mane bên cánh trái.
Aguero không có phong độ cao nhưng bản năng sát thủ của tiền đạo này vẫn lên tiếng trong những thời điểm quan trọng. Ảnh: Reuters.
Mohamed Salah trận này được "chăm sóc" đặc biệt bởi hai hậu vệ cao to Vincent Kompany và Laporte nên không có nhiều đất diễn. Nhưng chỉ cần một tình huống lùi sâu để bật nhả với Roberto Firmino, Salah đã có đường chuyền dọn cỗ cho Mane. Nhưng tiền đạo người Sêngal dứt điểm dội cột dọc. Tình huống không hiểu nhau giữa John Stones và Ederson trong pha phá bóng sau đó khiến Man City suýt nhận một bàn phản lưới. Tuy nhiên, Stones kịp thời cứu nguy khi bóng chỉ còn vài cm nữa là qua vạch vôi.
Man City giành quyền kiểm soát bóng nhiều hơn trong 15 phút cuối hiệp một, nhưng các pha phối hợp của họ có phần rời rạc. Tuy nhiên, đội chủ nhà lại làm được điều mà đối thủ không thể, đó là tận dụng cơ hội. Sau khi Virgil Van Dijk dễ dàng chiến thắng Sergio Aguero trong pha không chiến, các tiền vệ Liverpool thất bại trong việc ngăn cản pha đột phá của Bernardo Silva, để tiền vệ này dẫn bóng một mạch ra biên và tạt vào. Dejan Lovren thiếu tập trung, để Aguero cắt mặt và vô-lê chân trái rất căng vào góc gần, đánh bại thủ thành Alisson
Firmino mờ nhạt trong cả trận nhưng có mặt đúng chỗ để ghi bàn gỡ hòa cho Liverpool. Ảnh: Offside.
Tình thế nóng hơn vào đầu hiệp hai. Hai đội đều phòng ngự tập trung khi mất bóng khiến cơ hội chỉ đến từ những pha sút xa của các hậu vệ cánh như Danilo hay Alexander-Arnold. Một pha bóng không hiểu ý giữa Kompany và Ederson khiến khung thành Man City bị bỏ trống trước mũi giày của Firmino, nhưng các cầu thủ chủ nhà kịp thời che chắn để cản cú dứt điểm của tiền đạo Liverpool.
Khi hai đội đang giằng co từng pha bóng, đột biến được tạo ra bởi hai hậu vệ biên của Liverpool. Alexander-Arnold có pha ngoặt bóng vào phía trong và rót chuẩn xác bằng chân trái về phía cột dọc xa. Bóng đi quá tầm bật nhảy của Danilo và đến chân Robertson, để cầu thủ này căng ngang cho Firmino đánh đầu vào lưới trống.
Tuy nhiên, tỷ số 1-1 không tồn tại lâu. Trong một pha phản công sau đó khoảng 8 phút, Raheem Sterling dùng tốc độ loại bỏ các tiền vệ Liverpool và khi Alexander-Arnold phải kèm Aguero, hàng thủ đội khách để xổng Leroy Sane ở cánh trái. Họ nhận ra điều này quá muộn. Pha áp sát của Alexander-Arnold không đủ để ngăn cú sút chìm của Sane đập mép trong cột dọc, đi vào lưới của Alisson.
Hàng công của Man City có một ngày thi đấu không tốt nhưng hai pha chớp thời cơ chính xác giúp họ giành chiến thắng. Ảnh:
Dù ghi hai bàn, hàng công của Man City không gây được nhiều ấn tượng trận này. Sterling và Sane gần như bị Robertson và Alexander-Arnold vô hiệu hóa ở hai cánh. Không tính bàn mở tỷ số, các pha xử lý của Aguero không còn mượt mà, và anh còn lép vế khi tranh chấp với Van Dijk. Nếu sắc bén hơn, trận đấu có thể đã được định đoạt sau tình huống đối mặt của Aguero với Alisson. Nhưng thay vì xử lý quyết đoán, nỗ lực lừa bóng của chân sút Man City bị thủ môn Liverpool bắt bài.
Liverpool có những cơ hội ngon ăn vào cuối trận. Salah thoát khỏi sự kèm cặp của Kompany trong một tình huống di chuyển sang cánh trái nhưng cú đá chéo góc của anh không thể vượt qua sải tay của Ederson. Sau đó một phút, Ederson đón hụt bóng trong một pha phạt góc và Wijnaldum có thời cơ dứt điểm nhưng cú đá của anh không qua được rừng cầu thủ trước khung thành đội chủ nhà. Bernardo Silva có một cơ hội dứt điểm ở góc hẹp nhưng cú đá của anh bị Alisson cản phá. Man City đứng vững trước sức ép của đối thủ vào cuối trận và giành ba điểm quan trọng.
Đây là thất bại đầu tiên của Liverpool - đội duy nhất bất bại sau 20 vòng đầu Ngoại hạng Anh năm nay. Với chiến thắng này, Man City không chỉ giữ lại hy vọng vô địch cho họ mà còn mở ra một cuộc đua vô địch hứa hẹn hấp dẫn hơn trong giai đoạn còn lại của mùa giải.
Đội hình thi đấu của hai đội. Ảnh: BBC.
Quang Huy