Man City đang trải qua những ngày tháng khó khăn chưa từng có dưới triều đại Pep Guardiola. Có thời điểm họ không thắng 12 trận trên mọi đấu trường. Rất chật vật, đội chủ sân Etihad mới có thể vượt qua Club Brugge để vào vòng play-off Champions League với vị trí 22 vòng bảng - trên chỉ hai bậc so với nhóm bị loại.
Theo báo tờ AS (Tây Ban Nha), Man City đang tỏ ra thiếu ý tưởng và năng lượng dường như cạn kiệt. Ở trận Ngoại hạng Anh gần nhất, họ thảm bại 1-5 trước Arsenal, trong đó có bốn bàn thua trong hiệp hai. Hiện, đội ĐKVĐ đã văng khỏi Top 4 và kém đầu bảng Liverpool đến 15 điểm.
Các cầu thủ Man City gây thất vọng trong trận thua Arsenal 1-5 ở Ngoại hạng Anh trên sân Emirates, London ngày 2/2. Ảnh: Reuters
Trên podcast Football Weekly của tờ Guardian, nhà báo Philippe Auclair bổ sung: "Cách chơi của Man City trong hiệp hai trận đấu Arsenal thật đáng thất vọng. Đó là một sự ô nhục, giống như họ từng thể hiện trước PSG ở vòng bảng Champions League (thua 2-4). Khi họ chịu áp lực, ngôn ngữ cơ thể các cầu thủ rất tệ. Không ai muốn có bóng và không ai biết phải làm gì. Họ trông giống như những bức tượng trước Arsenal".
Theo cựu danh thủ Tim Sherwood, rất ít người dám đặt niềm tin vào Man City lúc này. Ông cho rằng nhà vô địch Champions League 2022-2023 không thể vượt qua Real khi sở hữu một hàng tiền vệ già cỗi, thiếu tính chiến đấu hiện nay. Trong kỳ chuyển nhượng tháng 1, Man City đã tuyển mộ bổ sung cựu tiền vệ của Barca, Nico Gonzalez. Nhưng anh này vừa chấn thương trong trận thắng Leyton Orient ở Cup FA.
Trò cũ của HLV Pep Guardiola tại Barca, Thierry Henry cũng lo ngại về khả năng cung cấp bóng cho hàng công. Ông cho rằng hàng tiền vệ Man City hiện xuống phong độ nên không thể hỗ trợ tốt nhất cho Erling Haaland. Việc Haaland không thể độc lập tác chiến cũng gây thêm khó khăn cho đội bóng, trong bối cảnh này.
"Bạn có thể làm gì khi đội nhà không thể giúp bạn? Bạn có thể chạm bóng không? Bạn có thể tìm được khoảng trống không", Henry đặt câu hỏi cho Man City và Haaland.
Cuối tuần trước, Man City rất chật vật mới có thể đánh bại đội hạng Nhất Leyton Orient với tỷ số 2-1. Khi đặt cạnh Real vừa bất phân thắng bại với Atletico tại La Liga, đội bóng của Guardiola tiếp tục khiến CĐV bất an. Nhà báo Auclair nói thêm: "Real là đối thủ tiếp theo ư? Chúc Man City may mắn".
Cuối đối đầu tối 11/2 sẽ đánh đấu mùa thứ tư liên tiếp Man City và Real gặp nhau tại Champions League. Ba lần trước, Real thắng 6-5 chung cuộc ở bán kết mùa 2021-2022 và 4-3 trong loạt luân lưu tứ kết mùa 2023-2024, còn Man City thắng với tổng tỷ số 5-1 ở bán kết mùa 2022-2023.
Thanh Quý (theo Guardian, AS, Sky Sports)