| Vòng 27 |
|
Chủ nhật, 24/2 |
Mùa trước, khi hai đội gặp nhau tại Etihad trong trận lượt về, mùa giải đã vào giai đoạn cuối và chiến thắng 2-1 trước Chelsea đã giúp Man City mở đầu cho màn ngược dòng ngoạn mục nhất lịch sử Ngoại hạng Anh. Từ chỗ bị bỏ xa tám điểm sau vòng 32, HLV Mancini và các học trò đã vượt qua MU trong sáu vòng cuối để lên ngôi ở những giây cuối cùng của mùa giải.
Tuy nhiên, một kịch bản tương tự khó lòng lặp lại mùa này, dù mùa giải vẫn cả chặng đường khá dài phía trước.
Sau loạt trận ngày thứ bảy, cách biệt giữa Man City với MU đã được nới rộng thành 15 điểm, đồng nghĩa với việc thầy trò Mancini sẽ chịu sức ép khủng khiếp khi tiếp Chelsea hôm nay. Nếu thắng, Man City cũng chỉ có thể giữ nguyên khoảng cách 12 điểm kém MU như ở vòng trước - khoảng cách đủ lớn để vùi dập hy vọng. Nhưng nếu mất điểm hoặc tệ hơn, trắng tay, thầy trò Mancini sẽ bị MU bỏ xa ít nhất 14 điểm, làm rõ hơn kết cục thất bại cho nhà ĐKVĐ.
Đánh bại được Chelsea hiện tại cũng không dễ dù đối thủ thành London cũng chẳng xuất xắc mùa này. Ba trận Ngoại hạng Anh gần nhất đều Man City bất khả chiến thắng. Và tình thế hiện tại dễ làm đôi chân những Aguero, Yaya Toure thêm nặng nề, mệt mỏi vì sức ép, thay vì tạo động lực để họ thêm quyết tâm.
Chelsea trong khi đó đang có dấu hiệu cải thiện phong độ. Bốn trận gần nhất trên mọi giải đấu, đội bóng dưới trướng Rafa Benitez bất khả chiến bại và thắng tới ba. Trận Chelsea hòa Sparta Prague ở Europa League giữa tuần qua được những người ủng hộ Man City dẫn ra như là một yếu tố thuận lợi cho thầy trò Mancini, xét về khía cạnh thể lực. Nhưng lợi thế ấy cũng không thật sự rõ ràng.
Trước Sparta Prague, Benitez đã cất một loạt trụ cột ngoài sân và Chelsea hứa hẹn sẽ hiện lên với một bộ mặt khác hẳn trên sân Etihad hôm nay khi họ chào đón những Lampard, Ivanovic, Luiz, Cole, Hazard, Ba trở lại đá chính. Hơn nữa, với những đội bóng lớn có chất lượng chiều sâu tốt, họ đương nhiên phải có sự chuẩn bị thể lực để đối phó với mật độ hai trận trong vòng bốn ngày.
Man City trong khi đó vẫn chưa chắc có sự trở lại của Kompany, chốt chặn tốt nhất trong hệ thống phòng ngự. Ở phía trên, Silva, Nasri đều chơi không thật sự hiệu quả, và thay vì động viên học trò, HLV Mancini mới hôm qua còn đăng đàn chỉ trích Nasri, nói rằng ngôi sao người Pháp không muốn chơi quá 50% khả năng. Barry, một mắt xích quan trọng khác, thì đang sa sút phong độ tới mức bị đưa vào danh sách cần thanh lý trong hè này.
Trong khi Man City ngày càng tuyệt vọng trên đường đua vô địch, Chelsea lại tìm thấy động lực to lớn để phấn đấu trong chặng đường còn lại - soán vị trí thứ hai mà nhà ĐKVĐ đang giữ. Cách biệt giữa hai bên giờ chỉ là bốn điểm và sẽ chỉ còn một điểm nếu Chelsea thắng ở Etihad hôm nay. Khi đó, như Benitez khẳng định, cán đích ở vị trí thứ nhì là điều hoàn toàn nằm trong tầm tay Chelsea.
> Bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh
Phương My