| Lượt thứ tư |
|
19h45 thứ ba, 6/11 |
Với một điểm sau ba trận, kém đầu bảng Dortmund và nhì bảng Real Madrid lần lượt sáu điểm và năm điểm, ít hơn Ajax hai điểm, Man City rơi vào thế hiểm nghèo thật sự. Nếu Dortmund không thua trên sân Real hôm nay, trong khi thầy trò Mancini gục ngã dưới tay Ajax, Man City sẽ chính thức bị loại dù vòng bảng vẫn còn hai lượt đấu phía trước.
Thất thủ trước Ajax tại Etihad, thoạt nghe, có vẻ là điều không dễ xảy ra, bởi tại đây, Man City thường có thành tích tốt.
Cụ thể, ở mặt trận châu Âu, kể từ lần thua Midtjylland 0-1 ở vòng sơ loại thứ hai Europa League hồi tháng 9/2008, họ đã bất bại suốt 18 trận liên tiếp tại các Cup châu Âu. Trong số này, Man City thắng 14 trận chỉ bốn lần hòa, mới nhất là trận hòa 1-1 với Dortmund ở lượt đấu thứ hai, nhờ bàn gỡ đúng phút 90 của Balotelli. Ở Ngoại hạng Anh, Etihad cũng được ví như một pháo đài bất khả xâm phạm, như thành trì không thể đánh sập của Man City, với thành tích bất bại suốt 33 trận gần nhất. Đội quân lắm sao dưới trướng HLV Mancini chỉ hòa ba và thắng 30 trận.
Tuy nhiên, giữa lúc nước sôi lửa bỏng hiện tại, chẳng có gì đảm bảo Man City sẽ tiếp tục phất cao ngọn cờ kiêu hãnh ấy khi tiếp Ajax hôm nay.
HLV Mancini hôm qua nói các cầu thủ nợ ông ba chiến thắng ở các lượt còn lại vòng bảng - điều đội bóng cần để sống sót trong bảng đấu tử thần của Champions League mùa này. Nhưng nhìn vào Man City hiện tại, họ có quá nhiều bất ổn để có thể bắt đầu trả nợ ông thầy.
Trận hòa chật vật West Ham cuối tuần qua cho thấy rõ nét bộ mặt của Man City. Thay cho hình ảnh đoàn binh kiêu hãnh, mạnh mẽ, kiên định trên trên đường vô địch Ngoại hạng Anh mùa trước, Man City giờ chỉ là một tập thể rời rạc, mệt mỏi và thiếu cảm hứng. David Silva chấn thương khiến đội mất đi cảm hứng sáng tạo ở giữa sân, nơi sức mạnh, sự cơ động của Yaya Toure và cố gắng của Nasri là không đủ để khỏa lấp.
Trên hàng công, Aguero, sau một ca chấn thương hồi đầu mùa, không còn ổn định như cách đây một năm. Dzeko, liên tục nổ súng ở Ngoại hạng Anh từ đầu mùa, cũng sa sút. Tevez thì không thể lúc nào cũng một mình cáng đáng cả hàng công như khi quyết định chiến thắng ở trận sân nhà gần nhất (hạ Swansea 1-0). Vì thế, lần đầu tiên kể từ hôm 8/4, Man City mới lại biết đến cảm giác bất lực trong việc tìm kiếm mành lưới đối phương.
Hàng thủ, niềm tự hào của đội mùa trước, thì tiếp tục là tử huyệt của Man City hiện tại. Trừ Kompany và Hart vẫn phần nào giữ được phong độ, mọi mắt xích còn lại trong hệ thống phòng ngự đều sa sút nghiêm trọng. Trước West Ham, Man City lại lộ rõ sự nghiệp dư trong khâu phòng ngự cố định và bắt người. Chỉ nhờ sai sót của trọng tài (từ chối bàn thắng hợp lệ của Nolan) và sự vô duyên của các chân sút chủ nhà, Man City mới không bị thủng lưới trên sân Upton Park.
Với phong độ nghèo nàn ấy, công thêm sức ép khủng khiếp từ việc phải chiến thắng để nuôi hy vọng, người hâm mộ Man City có lý do để rùng mình khi nghĩ về trận đấu hôm nay. Ajax có thể không còn là một thế lực ở châu Âu như kỷ nguyên Johann Cruyff những năm 1970 hay những năm vàng son gắn liền với Louis van Gaal giữa thập niên 1990. Nhưng họ chắc chắn không hề dễ bắt nạt. Trận thắng 3-1 trước Man City ở Amsterdam cách đây hai tuần càng tiếp thêm sự tự tin cho HLV Frank De Boer và các học trò trẻ của ông khi tái ngộ ĐKVĐ Ngoại hạng Anh hôm nay.
Một điểm tựa nữa cho đội bóng Hà Lan khi làm khách tại Manchester hôm nay là việc họ đã chấm dứt cơn khát chiến thắng trên đất Anh kéo dài suốt 40 năm bằng cách đánh bại chính người hàng xóm của Man City là MU mùa trước. Khi đó, dù chung cuộc bị loại, Ajax vẫn gây bất ngờ khi hạ đội quân của HLV Ferguson 2-1 ở lượt về vòng 32 đội Europa League.
Alderweireld, chủ nhân bàn ấn định thắng lợi trước MU năm ngoái, là một trong những cầu thủ Ajax chơi hay nhất trong trận thắng Man City vòng trước. Trong khi đó, những người làm tung lưới Joe Hart ở Amsterdam cách đây hai tuần gồm Moisander, Siem de Jong hay Eriksen vẫn đang đá rất đều chân.
Đội hình xuất phát dự kiến:
Man City: Hart - Zabaleta, Kompany, Lescott, Clichy - Milner, Barry, Yaya Toure - Nasri, Dzeko, Aguero
Ajax: Vermeer - Rhijn, Alderweireld, Moisander, Blind - Schone, Poulsen, Siem de Jong - Sana, Eriksen, Babel.
Phương Minh