Everton bắt nhịp tốt hơn và mở tỷ số ở phút 16. Nhưng đó là tất cả những gì đẹp nhất về đội bóng đang được xem như một hiện tượng thú vị của Ngoại hạng Anh đầu mùa này khi họ đá trên sân Etihad tối thứ bảy. Man City chỉ mất đúng một phút để tại lập thế quân bình nhờ công Negredo, trước khi làm chủ hoàn toàn cục diện và chiến thắng với một bàn của Aguero và một pha phản lưới nhà của thủ môn Everton, Tim Howard.
Hiện tượng Everton (trái) bị Man City giải mã thành công một cách dễ dàng và thuyết phục. Ảnh: AFP.
Kết quả này, trong chừng mực nào đó, là bất ngờ nho nhỏ, xét tới việc Man City đang chịu áp lực rất lớn với hai thất bại liên tiếp - thua Aston Villa 2-3 ở Ngoại hạng Anh và Bayern 1-3 ở Champions League. Everton, ngoài việc là đội duy nhất bất bại qua sáu vòng đầu mùa này, còn là nỗi ám ảnh thật sự với Man City khi thắng tới chín trong 12 lần chạm trán gần nhất tại Ngoại hạng Anh.
Nhưng nếu xem hai cú ngã đau trước Aston Villa rồi Bayern như những liều thuốc đắng với thầy trò HLV Pellegrini, thì có vẻ liều thuốc đó đã làm con bệnh Man City "giã tật". Trước Everton, bản năng chiến thắng và khao khát khẳng định lại vị thế một quyền lực ở Ngoại hạng Anh của đội chủ sân Etihad đã được đánh thức.
Đáp lại những chỉ trích về việc ông trì trệ trong việc làm mới và thiếu quyết đoán khi phải động chạm đến các trụ cột, HLV Pellegrini thẳng tay thay đổi quá nửa đội hình xuất phát. Trong bộ tứ vệ, chỉ mình thủ quân Kompany được giữ lại, David Silva, James Milner và Negredo tiến thẳng vào đội hình chính sau khi phải ngồi dự bị trước Bayern. Sự quyết đoán ở HLV người Chile còn thể hiện qua việc ông tin tưởng giữ lại Joe Hart trong khung gỗ bất chấp thủ môn này mắc lỗi một cách hệ thống và vừa bị xem là tội đồ trong trận thua Bayern.
Bằng những động thái quyết liệt và thậm chí độc đoán ấy, Pellegrini dường như đã thành công trong việc siết chặt lại đội ngũ Man City, truyền niềm tin và quyết tâm cao độ cho các học trò. Hiện thân cho thay đổi tích cực đó của Man City là việc họ không hề nao núng khi Everton nhập cuộc mạnh mẽ rồi mở tỷ số trong tình huống Lukaku phát huy tối đa tốc độ và sức mạnh ở phút 16 (xem video).
Giữa lúc Everton còn lâng lâng với khoái cảm từ bàn phá thế quân bình, Man City đã gỡ hòa trong một pha dàn xếp tấn công ăn ý và chính xác tuyệt đối ngay phút kế tiếp. Từ Fernandinho, bóng lần lượt qua chân Yaya Toure, Silva rồi trở lại Yaya Toure trước khi bóng được chuyền vào vòng cấm để Negredo từ trái băng vào dứt điểm căng, hạ Howard (xem video).
Những thay đổi nhân sự của Pellegrini như David Silva (phải) đã thổi luồng sinh khí mới vào Man City. Ảnh: AFP.
Bên cạnh sự hứng khởi mà bàn gỡ mang lại, những điều chỉnh quan trọng về mặt chiến thuật của HLV Pellegrini cho trận đấu này cũng giúp Man City thăng hoa. Negredo xuát phát ở vị trí cắm, nhưng anh này liên tục dạt ra biên trái, để kéo dãn hàng thủ Everton, tạo khoảng trống cho Aguero, còn David Silva, đá lệch trái, thì thường xuyên bó vào trong để hợp cùng một Yaya Toure tích cực dâng cao tạo nên quả đấm thép từ trung lộ.
Cách bố trí này khiến hàng thủ Everton hoa mắt thật sự. Aguero lẽ ra đã có thể mở tỷ số ở phút 26 nếu kết thúc tốt hơn đường kiến tạo thông minh của Silva từ trung lộ trong pha dàn xếp đá phạt (xem video). Hàng thủ Everton đã bất lực đứng nhìn, để rồi mừng rỡ khi cú sút chéo góc của tiền đạo chủ nhà đi chệch cột. Như để chuộc lỗi, đến phút 45, Aguero xử lý hoàn hảo khi nhận đường chọc khe của Silva rồi vặn người sút quyết đoán vào góc xa, nâng tỷ số lên 2-1 (xem video).
Khi từng mắt xích đều chơi bóng với sự tự tin và hưng phấn cao độ, cỗ máy của Man City vẫn vận hành trơn tru dù lần lượt khuyết đi hai mắt xích quan trọng dưới hàng thủ là trung vệ Kompany và hậu vệ trái Lescott, đều vì chấn thương. Thực tế đó được chứng minh bằng việc những người vào thay như Nastasic và Clichy đều bắt nhịp rất nhanh với phần còn lại, giúp Man City hóa giải thành công những nỗ lực tìm bàn gỡ của Everton.
Hàng thủ thậm chí còn góp phần quyết định mang lại cho Man City bàn thắng thứ ba và là bàn đánh gục ý chí kháng cực của Everton, ở phút 69. Zabaleta, dù vừa chảy máu mũi vì pha va chạm ngay trước đó, lên tham gia tấn công, bât tường ăn ý với Fernandinho rồi băng vào vòng cấm, ngã rất vừa với động tác đẩy người của hậu vệ khách Coleman, kiếm phạt đền (xem video). Trên chấm 11 mét, Aguero, với một chút trợ giúp từ cột dọc, đánh bại Howard, ấn định kết quả.
HLV Martinez đã làm tất cả những gì có thể giúp đội khách để cải thiện tình hình, nhưng các điều chỉnh nhân sự của ông với việc tung Gibson, Delofeu rồi Kone vào sân đều không mang lại kết quả. Everton vẫn phải chịu thất bại đầu tiên tại Ngoại hạng Anh mùa này và kết thúc những tháng ngày mơ mộng.
Vẫn còn một vài pha lập bập, nhưng Joe Hart (phải) nhìn chung đã không làm HLV Pellegrini thất vọng vì vẫn đã đặt niềm tin vào anh khi đấu Everton, bất chấp nhiều sai sót gệ hại gần đây. Ảnh: AFP.
Đội hình thi đấu:
Man City: Hart, Zabaleta, Kompany (Nastasic 34), Lescott, Kolarov (Clichy 59), Toure, Fernandinho, Milner, Aguero (Nasri 79), Silva, Negredo.
Dự bị: Richards, Dzeko, Jesus Navas, Pantilimon.
Thẻ vàng: Kompany, Milner, Silva, Zabaleta, Fernandinho
Bàn thắng: Negredo 17, Aguero 45 & 69
Everton: Howard, Coleman, Jagielka, Distin, Baines, McCarthy, Osman (Gibson 63), Mirallas (Delofeu 63), Barkley, Naismith, Lukaku (Kone 82).
Dự bị: Robles, Heitinga, Jelavic, Kone, Stones.
Bàn thắng: Distin, Howard, Coleman
Bàn thắng: Lukaku 16
Trọng tài: Jon Moss
Phương Minh