Tác phẩm không thành công khi liên tục giảm tỷ lệ người xem trên đài SBS. Trong tập tám phát sóng tối 9/5, rating chạm mức thấp nhất 6,1%. Tỷ lệ người xem chỉ cao ở hai tập đầu - 12,9%, nhờ tên tuổi của nam chính - Lee Min Ho. Quân vương bất diệt đánh dấu sự trở lại màn ảnh của tài tử sau ba năm vắng bóng.
Trên Allkpop, nhiều fan châu Á đề nghị êkíp mời một ca sĩ thần tượng làm khách mời, hát nhạc phim giúp thu hút người xem. Một tài khoản viết: "Êkíp nên hành động, thay đổi nếu không muốn phim có tên trong danh sách phim Hàn tệ nhất". Trang DongA hôm 9/5 cho biết đoàn phim mời Yoo Je Won - đạo diễn phim Hi Bye, Mama! do Kim Tae Hee đóng chính - tới chỉ đạo trường quay, nhằm cứu vãn tình hình.
Trích đoạn tập tám "Quân vương bất diệt". Video:SBS.
Nội dung khó hiểu, diễn biến chậm là điều khiến khán giả phàn nàn nhiều nhất. Tác phẩm xoay quanh sự tồn tại song song giữa Đại Hàn đế quốc - thời quân chủ lập hiến và Đại Hàn dân quốc - Hàn Quốc hiện đại. Mỗi người ở thời quân chủ sẽ có một phiên bản tương tự thời hiện đại. Hoàng đế Lee Gon (Lee Min Ho) từ Đại Hàn đế quốc, bước qua cánh cửa thần kỳ sang Hàn Quốc năm 2019. Tại đây, anh gặp và yêu Jung Tae Eul (Kim Go Eun đóng) - nữ cảnh sát - giống ân nhân cứu mạng anh 25 năm trước.
Các tình tiết, nhân vật liên tục chuyển biến ở hai thế giới gây khó hiểu. Lee Rim (Lee Jung Jin) sát hại em trai - cha của Lee Gon (Lee Min Ho) - ở Đại Hàn đế quốc nhưng lại bị bắt và thẩm vấn trong bối cảnh năm 2019. Jung Tae Eul (Kim Go Eun) từng cứu Lee Gon khỏi bị Lee Rim ám sát ở thời quân chủ, hiện tại là cảnh sát điều tra Lee Rim. Cảnh phim Lee Gon khi hoạt động tại Học viện Hải quân lại đan xen hình ảnh của Tae Eul ở thế giới bên kia.
Thay vì làm rõ mối liên hệ giữa các nhân vật và câu chuyện ở hai thế giới, phim sau đó chỉ xoay quanh việc Lee Gon tiếp cận Tae Eul. Nhà báo Yoo Ji Hye của DongA nhận định: "Tác phẩm khiến khán giả như bước vào mê cung. Ở nơi đó, họ chỉ thấy thân phận cao quý của Lee Gon, chuyện tình của anh và Tae Eul". Trên Naver, khán giả bình luận: "Diễn biến chậm chạp và khó hiểu. Phim tràn ngập những câu thoại sáo rỗng của hai nhân vật chính", "Tôi luôn nghĩ biên kịch là một thiên tài nhưng thực sự không tài nào nuốt trôi hai tập đầu của phim".
Theo Yoo Ji Hye, ý tưởng phim xuyên không về hai thế giới song song vốn quen thuộc với khán giả. Tuy nhiên, biên kịch Kim Eun Sook không mang đến sự mới lạ về nội dung như cách bà từng làm với Goblin, Mr Sunshine...
Lee Min Ho và Kim Go Eun bị đánh giá không phù hợp khi vào vai tình nhân. Ảnh:SBS.
Theo JoongAng Ilbo, diễn xuất của Lee Min Ho và Kim Go Eun là một trong những điểm trừ. Là gương mặt được mong chờ nhất, Lee Min Ho gây thất vọng với thể hiện một màu, biểu cảm đôi lúc gượng gạo. Vai hoàng đế Lee Gon khiến người xem liên tưởng tới những vai công tử nhà giàu Goo Joon Pyo (Vườn sao băng), Kim Tan (Người thừa kế) mà anh từng đảm nhận. Khán giả bình luận trên Naver: "Lee Min Ho chỉ chú trọng ngoại hình mà không cải thiện khả năng diễn xuất", "Tôi nghĩ Lee Min Ho cần có một cái nhìn xa hơn về sự nghiệp diễn viên. Anh ấy chỉ đảm nhận những vai diễn khiến mình trông đẹp trai".
Trong khi đó, Oh My Star đánh giá Kim Go Eun không tạo được sức hút với khán giả, nét diễn mang bóng dáng của Eun Tak - vai chính của cô trong Goblin. Trên Nate, một tài khoản viết: "Go Eun khiến người xem ngại ngần. Cô ấy hoàn hảo để đóng vai phụ nhưng đóng chính thì còn thiếu nhiều thứ". Cô cũng bị đánh giá kém sắc, không phù hợp khi đứng cạnh Lee Min Ho. Cả hai thiếu tương tác, không tạo được cảm xúc khi vào vai cặp tình nhân.
MV "I Just Want To Stay With You" - nhạc phim "Quân vương bất diệt" - do ca sĩ Zion.T thể hiện. Video: Mnet.
Phim còn gây thất vọng khi nhái kiến trúc Nhật Bản, lỗi trang phục của hoàng đế Lee Gon, hiệu ứng kỹ xảo đơn điệu, chèn quảng cáo lộ liễu. Cảnh phim về trận thủy chiến của Đại Hàn đế quốc và Nhật Bản ở tập sáu vấp phải nhiều chỉ trích. Người xem phát hiện thiết kế tàu chiến của Nhật trong phim tương tự tàu của Hàn Quốc ở đời thực. Trên diễn đàn, mạng xã hội, khán giả bày tỏ phẫn nộ, kêu gọi tẩy chay phim. Một tài khoản bình luận trên Pann: "Tại sao có thể cẩu thả đến mức độ đạo nhái, sai lệch các chi tiết liên quan đến văn hóa, chính trị giữa Hàn Quốc và Nhật Bản". Đạo diễn Baek Sang Hoon sau đó xin lỗi và chỉnh sửa lại cảnh phim. Ông nói: "Trong tương lai, tôi sẽ tìm hiểu kỹ về lịch sử nước nhà, cẩn trọng với những chi tiết nhỏ nhất".
Theo News1, với kinh phí đầu tư lên tới 32 tỷ won (khoảng 611 tỷ đồng), những sai sót và chất lượng hình ảnh kém của phim là điều khó chấp nhận.
Hình ảnh tàu chiến xuất hiện ở giây thứ ba trong trích đoạn phim "Quân vương bất diệt. Video:SBS.
Quân vương bất diệt hiện phát sóng tám trong tổng số 16 tập, nhiều khán giả hy vọng phim có những thay đổi nội dung, tạo sự đột phá ở nửa cuối. Tài khoản Jiheonmam viết trên Naver: "Nếu chịu khó nghiên cứu, tìm hiểu sẽ thấy phim có nhiều tình tiết khá thú vị. Diễn biến câu chuyện cũng dần trở nên kịch tính hơn. Tôi thực sự mong chờ những tập tiếp theo".
Hiểu Nhân