Quỹ ủy thác thú nuôi có thể được coi là một nhánh chuyên môn trong nghề luật tại Mỹ. Video: Siegel Law Group, P.A.
Leona Helmsley là tỷ phú người Mỹ, sở hữu phần tài sản ước tính 8 tỷ USD. Khi qua đời vào năm 2007, bà để lại cho chú chó cưng giống Maltese quỹ ủy thác có giá trị 12 triệu USD. Quyết định này được tạp chí Fortune bình chọn đứng thứ ba trong "101 khoảnh khắc ngu ngốc nhất năm 2007 của giới kinh doanh".
Nhiều người Mỹ coi thú cưng như người thân thiết trong gia đình. Một số người cố gắng cho chúng vào trong danh sách người nhận thừa kế nhưng không biết rằng pháp luật coi thú cưng là tài sản và vì thế chúng không thể sở hữu tài sản riêng.
Theo ASPCA, ở Mỹ, để đảm bảo thú cưng được chăm sóc tốt nhất sau khi chủ nhân qua đời, người dân có thể lập quỹ ủy thác riêng cho con vật. Điều này từng không khả thi về mặt pháp lý vào trước những năm 1990, nhưng Bộ luật Thừa kế Thống nhất sau đó đã được sửa đổi và cho phép thành lập quỹ ủy thác thú nuôi. Hiện nay, mọi bang ở Mỹ đều có luật điều chỉnh quỹ ủy thác thú nuôi, tuy vậy quy định khác nhau tùy từng nơi.
Quỹ ủy thác thú nuôi là thỏa thuận pháp lý, theo đó người ủy thác để ra một phần trong số tài sản hợp pháp của mình để trang trải cho chi phí chăm sóc thú nuôi trong trường hợp mình qua đời hoặc bị bệnh tật. Người chủ còn có thể đặt ra nhiều quy định cụ thể như đồ ăn ưa thích hoặc tần suất đi khám thú y hàng năm,...
Quỹ ủy thác thú nuôi giúp đảm bảo vật cưng nhận được sự chăm sóc tốt nhất.
Người nhận ủy thác là người nắm giữ tài sản vì lợi ích của thú cưng. Người trực tiếp nuôi dưỡng thú cưng có thể được nhận tiền công chăm sóc định kỳ. Thời hạn của thỏa thuận ủy thác thú cưng thường kéo dài 21 năm hoặc cho tới khi chết. Quy định này đặc biệt có lợi cho các loài động vật có tuổi thọ dài hơn chó mèo như ngựa và vẹt. Ví dụ, ở bang Minnesota giới hạn thời gian ủy thác là suốt đời hoặc 90 năm, tùy theo khoảng thời gian nào ngắn hơn.
Tuy vậy, tòa án hoàn toàn có thẩm quyền hạn chế tài sản trong quỹ ủy thác thú cưng nếu thấy bất hợp lý. Điển hình như quỹ ủy thác trị giá 12 triệu USD của tỉ phú Leona Helmsley đã bị thẩm phán giảm xuống chỉ còn 2 triệu USD vì số tiền quá lớn so với mục đích chăm sóc chó cưng.
Một số chủ nhân còn yêu cầu thú nuôi phải được khám nghiệm ADN định kỳ hoặc gắn chip vì lo sợ người chăm sóc tư lợi cá nhân, dùng con vật khác cùng loài thay thế thú nuôi đã chết để tiếp tục được nhận tiền chăm sóc từ quỹ ủy thác.
Thường sau khi con vật qua đời, tài sản còn lại sẽ được để lại cho người thân hoặc tổ chức từ thiện.