Megalodon, loài cá mập tiền sử khổng lồ, có thể tuyệt chủng sớm hơn một triệu năm so với suy đoán trước đây, theo nghiên cứu mới của các nhà khoa học Mỹ, Independent hôm qua đưa tin. Nghiên cứu trước đó ước tính loài vật diệt vong cách đây 2,6 triệu năm bởi vụ nổ siêu tân tinh do cái chết của một ngôi sao gây ra. Giới nghiên cứu từng cho rằng bức xạ trong tia vũ trụ chiếu tới Trái Đất có thể khiến tỷ lệ ung thư tăng vọt ở những động vật lớn nhất, trong đó có megalodon.
Tuy nhiên, kết quả kiểm tra lại ghi chép hóa thạch hé lộ Otodus megalodon, loài cá mập dài tới 18 mét, gấp gần ba lần cá mập trắng lớn nhất trong lịch sử, có thể chết cách đây 3,6 triệu năm. Sự nổi lên của loài họ hàng nhỏ hơn là cá mập trắng có thể dẫn tới kết cục tuyệt chủng của megalodon.
Nhóm nghiên cứu do nhà cổ sinh vật học động vật có xương sống Robert Boessenecker ở Đại học Charleston tại South Carolina, phát hiện nhiều vấn đề về dữ liệu hóa thạch trong nghiên cứu ước tính thời điểm tuyệt chủng của megalodon. Kết quả nghiên cứu được công bố trên Tạp chí Khoa học Đời sống và Môi trường.
Phát hiện mới có sự điều chỉnh đáng kể về mốc thời gian, chỉ ra megalodon có thể đã tuyệt chủng từ lâu trước khi các loài hải cẩu, hải mã, bò biển, cá heo, và cá voi cổ đại diệt vong cách đây khoảng 1 - 2,5 triệu năm. Các nhà nghiên cứu cũng kết luận việc cạnh tranh với cá mập trắng hiện đại chính là nguyên nhân khiến megalodon biến mất trên Trái Đất.
Ghi chép hóa thạch đầu tiên về cá mập trắng với hàm răng hình lưỡi cưa xuất hiện cách đây 6 triệu năm ở Thái Bình Dương. Nhưng 4 triệu năm trước, chúng trở nên phổ biến ở các đại dương trên khắp thế giới. "Chúng tôi cho rằng khoảng 3,6 - 4 triệu năm trước, cá mập trắng phân bố rộng rãi trên toàn thế giới và cạnh tranh thành công với megalodon, đẩy loài này tới kết cục tuyệt chủng", tiến sĩ Boessenecker cho biết.