Do thắng cả 7 trận đầu và sớm giành vé vào thẳng vòng 1/8 ở một trong hai vị trí dẫn đầu, HLV Slot cho phần lớn đội hình hai vào đá chính. Và không ngoài dự đoán, Liverpool thua ngay từ hiệp một với tỷ số 2-3. Cody Gakpo và Harvey Elliott giúp đội bóng Anh vượt lên hai lần, nhưng Johan Bakayoko, Ismael Saibari và Ricardo Pepi sớm ngược dòng cho PSV.
Chín cầu thủ thường xuyên đá chính của Liverpool, gồm Mohamed Salah, Virgil van Dijk, Trent Alexander-Arnold, Alisson Becker, Ibrahima Konate, Ryan Gravenberch, Dominik Szoboszlai, Alexis Mac Allister và Luis Diaz, đều không đến Hà Lan chơi trận cuối vòng bảng tối 29/1. HLV Slot cũng mất Darwin Nunez, tiền đạo bị ốm trước trận. Jayden Danns, ở tuổi 19 và 13 ngày, trở thành cầu thủ trẻ nhất đá chính cho Liverpool tại Champions League.
Gakpo không mừng bàn mở tỷ số trận PSV 3-2 Liverpool tối 29/1. Ảnh: AFP
Danh sách hưởng lợi từ quyết định của Slot không chỉ gồm các cầu thủ trẻ. Federico Chiesa, tiền đạo 27 tuổi gia nhập hồi hè 2024, đá chính cho Liverpool lần đầu tiên kể từ tháng 9. Anh đáp lại kỳ vọng của HLV bằng cách tạo ra quả phạt đền ở phút 28, khi bị Joey Veerman kéo ngã trong vòng cấm. Gakpo đá phạt đền mở tỷ số cho Liverpool, nhưng không mừng bàn. Tiền đạo này từng chơi năm mùa cho PSV trước khi chuyển sang Liverpool hơn hai năm trước.
Veerman sớm chuộc lỗi dẫn đến bàn thua đầu. Phút 35, tiền vệ người Hà Lan chuyền lên để Pepi đỡ ngực kiến tạo cho Bakayoko sút chân phải gỡ hòa 1-1.
Liverpool một lần nữa vượt lên ở phút 40. Elliott sút bồi ghi bàn sau khi thủ môn Walter Benitez bắt không dính cú sút của Chiesa.
Tuy nhiên, trước đối thủ đã ghi 96 bàn trên mọi đấu trường từ đầu mùa, đội hình hai của Liverpool không thể ngăn cơn sóng dữ. Phút 45, sau pha mất bóng của Wataru Endo, Saibari sút vào góc gần san bằng tỷ số 2-2. Và đến phút 45+6, quả tạt của Mauro Junior chạm Conor Bradley và Pepi đổi hướng đi vào góc xa ấn định chiến thắng 3-2 cho PSV.
PSV ngược dòng thành công thắng Liverpool 3-2 tối 29/1. Ảnh: AFP
Sau giờ nghỉ, Liverpool suýt thua thêm. Nếu Tyler Morton không vào bóng cứu thua, Saibari có thể đã nâng tỷ số lên 4-2 cho PSV. Cầu thủ 18 tuổi, Amara Nallo vào sân ra mắt Liverpool, nhưng bị truất quyền thi đấu chỉ sau ba phút do phạm lỗi với Bakayoko.
Thua trận cuối, nhưng Liverpool vẫn giữ được vị trí dẫn đầu vòng bảng với 21 điểm. Đội xếp thứ hai Barca không thể tận dụng cơ hội vượt qua do bị Atalanta cầm chân 2-2. Trong khi đó, PSV xếp thứ 14 với 14 điểm, giành suất đá play-off tranh vé vào vòng 1/8.
Vòng bảng chỉ lấy tám đội dẫn đầu vào thẳng vòng 1/8. Các đội xếp từ thứ chín đến 24 phải chia cặp đá play-off loại nhau tranh tám vé còn lại.
Thanh Quý