Ngày 7/9 là tròn một năm từ khi Liverpool thua Napoli 1-4 tại Champions League. Thất bại nặng nề khiến Klopp thừa nhận đội nhà cần một cuộc cải cách nếu muốn cạnh tranh các danh hiệu. Phát biểu này đánh dấu cho sự khép lại một thời kỳ của Liverpool, chỉ vài tháng sau khi họ theo đuổi cú ăn bốn ở mùa 2021-2022.
"Chúng tôi cần tự cải cách bản thân", Klopp nói. "Những yếu tố nền tảng đã mất đi. Đây là giai đoạn khó khăn, nhưng nếu không thể thi đấu với đẳng cấp xuất sắc, bạn vẫn có thể chơi đủ tốt. Chúng tôi cần làm vậy. Đó là nhiệm vụ của Liverpool. Chúng tôi không cần khám phá ra lối chơi mới nhưng phải cải thiện. Mọi người sẽ vui vẻ hơn nếu Liverpool chơi như chúng tôi đã từng".
Trận thua thảm Napoli 1-4 khiến Klopp cay đắng thừa nhận Liverpool cần cải cách. Ảnh: Reuters
Phát biểu của Klopp giống như lời tiên đoán cho phong độ tệ hại của Liverpool mùa trước. Kết thúc mùa giải ở vị trí thứ năm Ngoại hạng Anh, CLB giàu truyền thống nhất bóng đá Anh ở đấu trường châu Âu không thể dự Champions League. Thay vào đó là sân chơi Europa League mùa này.
Klopp hiểu đã đến lúc Liverpool cần thanh lọc đội hình và đưa về các tân binh. HLV người Đức bắt đầu ở hàng tiền vệ. Hai lão tướng Jordan Henderson và Fabinho chuyển đến Arab Saudi, trong khi James Milner, Naby Keita và Alex Oxlade-Chamberlain cũng ra đi.
Liverpool bỏ ra 181 triệu USD để đưa về những sự thay thế, gồm Dominik Szoboszlai, Alexis Mac Allister, Wataru Endo và Ryan Gravenberch. Hai bản hợp đồng được thực hiện sớm - Szoboszlai và Mac Allister - nhanh chóng thể hiện sự hòa nhập. Cả hai đều thi đấu với năng lượng dường như bất tận và đóng góp vào khả năng tấn công của Liverpool. Trong trận thắng Aston Villa 3-0 hôm 3/9, tiền vệ Hungary ghi bàn đầu tiên cho chủ sân Anfield với cú vô-lê trái phá từ ngoài vòng cấm, mở tỷ số ngay phút thứ 3. Trong không khí phấn chấn, các CĐV Liverpool gọi anh là "Steven Gerrard mới".
Szoboszlai chia vui với Klopp sau khi sút tung lưới Villa, bàn đầu của anh cho Liverpool. Ảnh: Reuters
Endo cũng thi đấu đầy nỗ lực dù hai trong số ba trận anh ra sân, Liverpool lâm vào thế thiếu người. Gravenberch chưa ra mắt sau khi chuyển tới vào ngày cuối chuyển nhượng. Tuy không được ra sân thường xuyên tại Bayern, Gravenberch được kỳ vọng sẽ thăng hoa dưới sự chỉ dạy của Klopp. Tiền vệ Hà Lan được đánh giá là một trong những tài năng trẻ triển vọng nhất của bóng đá thế giới.
Liverpool thắng ba trong bốn vòng đầu. Mùa trước, họ cần đến chín vòng để giành số trận thắng tương tự. Thực tế, những kết quả lạc quan đã đến với thầy trò Klopp ở cuối mùa trước, khi họ bắt đầu điều chỉnh chiến thuật. Thay đổi quan trọng nhất có lẽ là việc Trent Alexander-Arnold được kéo vào giữa khi đội kiểm soát bóng. Liverpool hiện bất bại trong 15 trận gần nhất tại Ngoại hạng Anh - thành tích tốt nhất trong số các đội đang dự giải.
Họ áp đảo Aston Villa cuối tuần trước và thắng dễ Bournemouth 3-1 dù Mac Allister bị truất quyền thi đấu. Trận thắng ngược Newcastle 2-1 có lẽ là ví dụ điển hình nhất để thấy cuộc cải cách đang được tiến hành tại Liverpool. Ở mùa trước, Liverpool có lẽ sẽ thua nếu bị dẫn 0-1 sau 30 phút và mất trung vệ trụ cột Virgil Van Dijk vì thẻ đỏ. Tuy nhiên, đoàn quân của Klopp vẫn chơi kiên cường, với một tinh thần từng khiến Klopp tự hào gọi họ là "quái vật về tâm lý" cách đây hai năm. Trận đấu đảo chiều theo hướng có lợi cho họ sau khi Diogo Jota và Harvey Elliott được tung vào sân, trước khi Darwin Nunez xuất hiện, ghi hai bàn để hoàn tất màn ngược dòng cho đội chủ sân Anfield ngay trên sân khách.
Mane và Firmino đã ra đi nhưng Salah vẫn ở lại và là trụ cột khó thay thế trên hàng công Liverpool. Ảnh: Reuters
Trận thắng là lời tuyên bố đanh thép cho tham vọng của Liverpool mùa này, khiến các đối thủ có ý định đua vô địch phải dè chừng họ. Hàng tiền vệ Liverpool đã có khả năng ghi bàn tốt hơn so với mùa trước, khi Henderson, Fabinho và Milner tịt ngòi dù đá tổng cộng 135 trận. Trước đây, các tiền vệ Liverpool đóng vai trò mang lại sự cân bằng và che chắn cho hàng thủ. Klopp tất nhiên muốn các tân binh làm điều tương tự.
Klopp đã hoàn tất diện mạo mới cho hàng công Liverpool từ hồi tháng 1, khi đưa về Cody Gakpo. Trước đó, Liverpool đã chiêu mộ Diogo Jota, Luis Diaz và Nunez. Dù mất Sadio Mane và Roberto Firmino, Liverpool có lẽ là đội sở hữu hàng công có chiều sâu hàng đầu Ngoại hạng Anh, bên cạnh Man City.
Nunez và Gakpo ngày càng tiến bộ sau khởi đầu chật vật tại Anfield trong khi Jota và Diaz hy vọng tránh khỏi chấn thương, yếu tố khiến đóng góp của họ hạn chế ở mùa trước. Nỗi lo mất Mohamed Salah vào tay ĐKVĐ Saudi Pro League Al Ittihad cũng được cởi bỏ sau khi CLB Arab Saudi từ bỏ ý định này. Đây có thể là yếu tố quan trọng dẫn tới thành công của Liverpool mùa này. Ở tuổi 31, Salah vẫn là ngôi sao số một tại sân Anfield và thi đấu ổn định.
Diện mạo mới của Liverpool, với những tân binh như Szoboszlai hay Mac Allister. Ảnh: Reuters
Không cầu thủ nào ghi bàn ở Ngoại hạng Anh nhiều hơn Salah (139 bàn) từ khi anh chuyển tới Liverpool vào năm 2017. Tiền đạo Ai Cập ghi trung bình 31 bàn trên mọi đấu trường trong sáu mùa giải khoác áo Liverpool. Salah không chỉ quan trọng ở khía cạnh đó. Anh còn là cảm hứng trong lối chơi, người đóng vai trò sáng tạo. Salah đã ghi dấu giày trong các bàn thắng của Liverpool 10 trận liên tiếp ở Ngoại hạng Anh. Việc Liverpool sở hữu trung phong thực thụ như Nunez có thể giúp số lần kiến tạo của Salah tăng lên, khi tiền đạo Uruguay dần bắt nhịp với lối chơi của đội trong mùa giải thứ hai.
Tuy nhiên, Liverpool vẫn còn những vị trí cần cải thiện. Cuộc cải cách của Klopp có lẽ sẽ tiếp tục ở hàng phòng ngự. Hợp đồng của Joel Matip sẽ hết hạn vào hè năm sau còn thủ quân Van Dijk đã 32 tuổi. Joe Gomez chơi ấn tượng trước Newcastle và Aston Villa và được kỳ vọng sẽ trở thành trụ cột của CLB sau nhiều năm phập phù. Tuy nhiên, Gomez lẫn Ibrahima Konate đều thường xuyên chấn thương. Đây là lý do khiến Klopp cần nghĩ đến việc tăng cường hàng thủ.
Liverpool trông có vẻ trẻ trung hơn sau khi Klopp thực hiện một cuộc tái cấu trúc nhân sự. Nhà cầm quân người Đức mô tả rằng Liverpool giống như một khẩu súng đã được nạp đạn trở lại. Cuộc cải cách này chưa chắc đủ để họ cạnh tranh chức vô địch Ngoại hạng Anh với Man City mùa này, nhưng sẽ là tiền đề để Liverpool trở thành thế lực của bóng đá châu Âu trong những năm tới.
Duy Đoàn (theo Daily Mail)