Nhờ màn ngược dòng tại Selhurst Park, Liverpool có 37 điểm để vươn lên dẫn đầu. Nhưng họ có thể sẽ chỉ trụ lại vị trí này trong ít giờ, tới khi biết kết quả trận đấu trên sân Villa Park giữa hiện tượng Aston Villa với Arsenal - đội đang có 36 điểm.
Chiến thắng là phần thưởng xứng đáng cho thầy trò Jurgen Klopp, trong trận cầu họ áp đảo hoàn toàn chủ nhà. Liverpool cầm bóng 76%, dứt điểm 14 cú và cụ thể hóa ưu thế với hai bàn từ hai cú dứt điểm hướng cầu môn. Palace dứt điểm tám lần, với bốn hướng cầu môn, nhưng chỉ ghi một bàn, từ quả phạt đền của Jean-Philippe Mateta ở phút 57.
Salah (áo trắng xanh) dứt điểm đập chân một hậu vệ Crystal Palace, đổi hướng khiến thủ môn Sam Johnstone không kịp trở tay, gỡ hòa 1-1 cho Liverpool trong trận vòng 16 Ngoại hạng Anh ngày 9/12. Ảnh: AFP
Thêm trận đấu hôm nay, Liverpol thắng 10 trong 15 trận làm khách của Crystal Palace ở Ngoại hạng Anh, đạt tỷ lệ 67%. Đây là tỷ lệ thắng cao nhất mà Liverpool đạt được trước những đối thủ mà họ có ít nhất 10 lần làm khách trong lịch sử giải đấu.
Trận thắng ngược Palace cũng là minh chứng cho sự lỳ lợm của đoàn quân dưới trướng Klopp. Liverpool đã thắng bốn trận sân khách mùa này mà họ thủng lưới trước - nhiều nhất trong 20 đội dự giải. Thống kê này của chính Liverpool trong cả mùa giải trước chỉ là ba trận.
Do lịch đấu dày đặc dịp cuối năm và chấn thương, Klopp đã thay tới năm vị trí đá chính của Liverpool so với trận thắng Sheffield United 2-0 cách đây ít ngày. Trung vệ 20 tuổi Jarell Quansah và tiền vệ Ryan Gravenberch thay Joel Matip và Alexis MacAllister nghỉ dưỡng thương, trong khi thủ môn Alisson trở lại sau ba trận vắng mặt vì trục trặc gân kheo. Nunez được xếp đá chính để xoay tua, cho Cody Gapko nghỉ. Với những xáo trộn này, Liverpool nhập cuộc có phần ỳ ạch. Họ cầm bóng 75%, trong hiệp đầu nhưng không dứt điểm hướng cầu môn cú nào. Các đường lên bóng của đội khách thường đều chậm và dễ dàng bị đối phương bắt bài.
Palace tỏ ra sinh động hơn, và suýt mở tỷ số ở phút 28. Edouard phối hợp để Lerma kết thúc, khiến Liverpool phải nhờ đến phản xạ xuất thần của Alisson và một chút trợ giúp từ cột dọc để thoát thua. Một phút sau đó, trọng tài cho Palace hưởng phạt đền khi Van Dijk phạm lỗi với Edouard trong vòng cấm. Nhưng VAR can thiệp, báo ở tình huống kế trước đó, cầu thủ chủ nhà Will Hughes phạm lỗi với Wataru Endo, nên trọng tài hủy quyết định thổi phạt đền và phạt thẻ Van Dijk.
Van Dijk (số 4) phạm lỗi với Edouard trong vòng cấm, nhưng VAR can thiệp cứu Liverpool quả phạt đền ở tình huống này vì Endo bị phạm lỗi ở tình huống kế trước. Ảnh: Reuters
Nhận thấy Endo nhiều lần để mất bóng trong hiệp một, Klopp rút tiền vệ người Nhật Bản ra ngay đầu hiệp hai. Joe Gomez được đưa vào đá hậu vệ phải để Trent Alexander-Arnold dâng lên đá ở giữa sân. Điều chỉnh này giúp Liverpool chơi sắc nét hơn, nhưng khi họ còn chưa kịp tạo đột biến, VAR can thiệp cho Palace hưởng phạt đền vì xác định Quansah phạm lỗi với tiền đạo vào thay người của chủ nhà Mateta. Đích thân Mateta đánh lừa Alisson đổ người sai hướng, đưa bóng vào lưới khi đối mặt từ chấm 11 mét ở phút 57 để mở tỷ số.
Đây mới là lần đầu tiên Palace dẫn trước Liverpool trong một trận Ngoại hạng Anh trên sân nhà kể từ tháng 3/2018. Khi đó, đội chủ sân Selhurst Park cũng mở tỷ số từ một quả phạt đền, của Luka Milivojević. Nhưng Liverpool đã tái hiện kịch bản trận đấu cách đây năm năm - Mo Salah rồi Sadio Mane lần lượt ghi bàn, để thắng ngược 2-1. Và người mở ra thắng lợi hôm nay vẫn là Salah.
Ngay sau khi Palace thiệt người vì tiền đạo Jordan Ayew phạm lỗi ở giữa sân với cầu thủ vào thay người Harvey Elliot và lĩnh thẻ đỏ gián tiếp từ phút 75, Liverpool gây áp lực, rồi cụ thể hóa bằng bàn gỡ 1-1 chỉ sau một phút. Tranh thủ tình huống hàng thủ Palace phá không dứt khoát quả tạt của Gapko - người vào thay Gravenberch từ phút 57, bóng được đưa tới vị trí thuận lợi để Salah dứt điểm. Bóng đập người một hậu vệ chủ nhà, đổi hướng khiến thủ môn Johnstone bó tay.
Được tiếp thêm tinh thần sau bàn gỡ 1-1, Liverpool gây áp lực càng lớn và được đền đáp với bàn nâng tỷ số lên 2-1 ở phút bù thứ nhất. Nhận bóng từ Salah, Elliot xử lý một nhịp loại Mateta, rồi cứa lòng chân trái đẹp mắt từ khoảng 30 mét, găm bóng vào góc thấp phía phải. Remi Matthews - thủ môn vào thay Johnstone bị đau từ phút 87 - dường như phản xạ hơi chậm ở tình huống này.
Harvey Elliot ghi bàn ấn định thắng lợi 2-1 cho Liverpool trước Crystal Palace ở vòng 16 Ngoại hạng Anh trên sân Selhurst Park ngày 9/12. Ảnh: Reuters
Liverpool còn một lần nữa đưa bóng vào lưới Palace ở phút thứ tư, khi Elliot chọc khe cho Luis Diaz thoát xuống, hạ Matthews trong pha đối mặt từ góc hẹp. Nhưng VAR xác định tiền đạo Colombia việt vị khi nhận bóng, nên không công nhận bàn thắng. Dù vậy, 2-1 là kết quả đủ để đội khách vui vẻ ra về. Lần đầu tiên mùa này, Liverpool vươn lên đỉnh bảng, và dù không chắc trụ lại đó sau khi có kết quả trận Aston Villa - Arsenal, đây vẫn là sự khích lệ lớn cho thầy trò Klopp.
Hồng Duy