Liverpool níu Arsenal cách xa cõi mộng

Trước vòng đấu này, Arsenal đứng thứ ba và vẫn kém đội đầu bảng MU 6 điểm. Khi con đường hướng đến cuối mùa chỉ còn lại 6 vòng đấu, muốn tiếp tục giấc mơ vô địch "Pháo thủ" thành London không chỉ còn mong chờ vào sự sơ sẩy của đối phương mà tự mình phải giành được những kết quả khả quan.

Tiếp một Liverpool không còn nhiều nhiệt huyết ở Ngoại hạng, do đã hết hy vọng vô địch và gần như đã chắc chân ở vị trí thứ tư, có thể coi là cơ hội không đến nỗi nào đối với thày trò HLV Arsene Wenger tối qua. Vậy nhưng, Arsenal đã không thể tận dụng.

Cách đây ba ngày, "Pháo thủ" không thể cụ thể hóa lợi thế sân nhà để có được kết quả tối ưu trước Liverpool ở tứ kết lượt đi Champions League (hòa 1-1). Thách thức lớn ở trận lượt về diễn ra giữa tuần sau bởi vậy đang chờ đón họ tại Anfield. Arsenal bởi vậy không thể dốc toàn tâm sức cho đấu trường Ngoại hạng.

Ngoài thủ thành Almunia, cặp đôi trung vệ Gallas - Toure và bộ ba ngôi sao trẻ Fabregas - Flamini - Eboue ở tuyến giữa, những vị trí còn lại của đội chủ sân Emirates hoặc còn trẻ hoặc thường xuyên ngồi dự bị. Cách bố trí đội hình xuất phát của Liverpool cũng có những nét tương tự đội chủ nhà.

Đơn giản bởi Champions League giờ mới là mục tiêu quan trọng nhất của họ. Trong đội hình xuất phát của "Lữ đoàn đỏ" vì vậy có tới 8 sự thay đổi so với trận đại chiến cách đây ba ngày. Nhiều trụ cột như Gerrard hay Torres, Kuyt hoặc được cho nghỉ hoặc ngồi dự bị.

Trong bối cảnh ấy, nhờ tinh thần thoải mái, Liverpool cơ bản mới là đội chiếm lĩnh được thế chủ động. Những pha lên bóng của họ không nhiều cũng không quá sắc bén nhưng đủ khiến một Arsenal chơi vô hồn phải nhiều phen giật mình.

Thêm một trận đấu thất vọng, Arsenal (phải) đang văng dần khỏi cuộc đua vô địch.

Đáng kể đầu tiên là cú sút từ xa nặng như đạn pháo của Crouch từ ngoài cấm địa phút thứ 3, buộc thủ thành Almunia phải tung người hết cỡ mới đẩy được bóng ra ngoài. Chừng 15 phút sau, đến lượt Riise lên tiếng bằng pha thoát xuống đến rìa khu cấm rồi tung chân sút từ một góc khá thoáng, nhưng chỉ đưa bóng vọt xà.

Phút 32, khung thành Arsenal thêm một phen chao đảo khi Benayoun thoát vào đến mé phải cấm địa, tung chân sút chéo góc trong tư thế không quá khó nhưng vẫn chưa đủ chính xác để khiến mành lưới đội chủ nhà chịu tung lên. Sau pha hút chết này chừng hai phút Arsenal mới có được pha đáp trả đầu tiên, từ cú sút xa của Fabregas đưa bóng đi chệch cột dọc trái.

Như được khơi nguồn cảm hứng, từ sau pha dứt điểm của "thủ lĩnh tuyến giữa Arsenal", đội chủ nhà có được mấy phút chơi hay nhất hiệp một và nếu tận dụng tốt, mọi chuyện có thể sẽ đi theo chiều hướng khác có lợi hơn cho họ. Đáng kể nhất trong số những pha hỏng ăn đó là cú sút như chuyền của Bendtner khi ở vào vị trí vô cùng thuận lợi là đối diện với thủ thành Reina trong cấm địa.

Và rồi, sự phung phí trong các cơ hội - vốn được xem là một phần dẫn đến đoạn đường không thành công của Arsenal gần đây - một lần nữa khiến họ trả giá. Phút 42, từ đường phát động của thủ thành Reina, bóng qua chân Benayoun rồi tìm đến Crouch nhờ sự truy cản thiếu quyết liệt của hàng thủ đội chủ nhà. Từ ngoài khu cấm địa, "Sếu vườn" nhanh chóng quất bóng vào góc gần, trong nỗ lực đổ người vô vọng của Almunia, đưa Liverpool vượt lên dẫn 1-0 một cách hợp lý.

Lâm vào thế cùng đường, Arsenal không còn cách nào khác là phải dồn mạnh hơn lên ở hiệp hai. Tuy nhiên, do chưa tìm được sự ăn ý và tự tin trong những pha phối hợp, "Pháo thủ" buộc phải dựa vào những tình huống cố định để áp sát khung thành Reina. Và những cơ hội ngon ăn đã đến với họ.

Đầu tiên là cú đánh đầu cực hiểm của Toure đưa bóng chệch đích không xa, sau khi bật cao đón đường phạt góc của Fabregas. Ít phút sau, Arsenal lại được hưởng một quả phạt. Lần này ở chếch về bên trái quãng nửa phần sân Liverpool. Vẫn Fabregas là người thực hiện, khác chăng, bóng lần này chịu vào lưới đội khách sau pha bật cao đánh đầu của Bendtner, cân bằng tỷ số 1-1 cho Arsenal.

Khoảng cách giữa Arsenal với hai đội đầu bảng sau vòng này có thể còn bị nới rộng hơn lên.

Kể từ đó, Arsenal mới dần trở lại là một Arsenal máu lửa và có hồn phách như thường thấy. Một Traore (hậu vệ trái) trước đó vốn yếu ớt giờ bỗng chững chạc khác lạ, lúc lên công khi về thủ. Một Bendtner bị chê là "chân gỗ" bỗng khéo léo và khôn ngoan đến bất ngờ trong nhiều pha phối bóng. Rồi Fabregas, Flamini hay tiền đạo vào thay người Adebayor nữa, cũng rũ bỏ được tâm lý nặng nề để tìm cách áp sát khung thành Reina.

Tuy nhiên, những nỗ lực ấy của Arsenal không được đền đáp. Hay chính xác hơn là họ không thể vượt qua được sự tự ti không đáng có khi đứng trước khung thành đối phương. Những cú sút xa của Fabregas, Flamini, những cú xuyên phá của Bendtner, Adebayor, Walcott bởi vậy đều chỉ tìm đến đôi tay của Reina hoặc bị hàng thủ áo trắng đánh bật trở ra. Thậm chí, trọng tài có vẻ như cũng không đứng về phía họ khi Fabregas bị kéo ngã ở một tình huống khá nhạy cảm trong khu cấm, nhưng không có penalty cho Arsenal (cách đây ba hôm, Arsenal cũng bị từ chối một quả phạt đền khi Kuyt kéo ngã Hleb)

Mải tấn công, chủ nhà suýt chút nữa dính đòn phản công của đội bóng đến từ vùng Merseyside, sau các pha áp sát của tiền đạo vào thay người Voronin vào các phút 80 và 83. Không phải nhận thêm bàn thua sau các tình huống này, nhưng tỷ số 1-1 cũng đủ để làm Arsenal thất vọng. Chỉ kiếm được một điểm trận này, khoảng cách giữa họ với Chelsea và MU sau vòng này e rằng sẽ còn bị gia tăng.

Đội hình thi đấu:

Arsenal: Almunia, Hoyte (Adebayor, 57'), Gallas, Toure, Traore (Clichy, 72'), Eboue, Fabregas, Silva, Flamini (Hleb, 81'), Bendtner, Walcott.
Bàn thắng: Bendtner 53'

Liverpool: Reina, Finnan, Carragher, Skrtel, Arbeloa, Plessis, Pennant (Gerrard, 66'), Benayoun (Voronin, 75'), Lucas, Riise, Crouch (Torres, 80').
Bàn thắng: Crouch 42'

Hà Uyên