Liverpool dẫn 2-0 ngay trong hiệp một nhờ các bàn thắng của Darwin Nunez và Harvey Elliott. Tuy HLV Arne Slot phải theo dõi trận đấu từ khán đài do án cấm chỉ đạo, đội đầu bảng Ngoại hạng Anh vẫn thể hiện sự vượt trội trong giai đoạn đầu của trận đấu.
Harvey Elliott chia vui sau khi nâng tỷ số lên 2-0 cho Liverpool. Ảnh: AFP
Bàn mở tỷ số xuất phát từ pha xử lý kỹ thuật của Trent Alexander-Arnold khi anh loại bỏ hậu vệ Southampton trước khi chuyền bóng cho Nunez dứt điểm khá dễ dàng. Bàn thứ hai đến sau pha phối hợp giữa Wataru Endo, Cody Gakpo và Elliott, khép lại hiệp một hoàn hảo cho Liverpool.
Tuy nhiên, Southampton đã thi đấu bùng nổ trong hiệp hai. Cameron Archer rút ngắn tỷ số xuống 1-2 sau tình huống tận dụng cơ hội từ đường chuyền sai lầm của Mateus Fernandes. Trận đấu trở nên căng thẳng trong hơn 30 phút còn lại khi đội chủ nhà liên tục gây sức ép hòng tìm bàn gỡ hòa.
Southampton suýt ghi bàn ở phút 61 khi Archer một lần nữa thử thách thủ môn Caoimhin Kelleher. Nhưng thủ thành đội khách đã thi đấu xuất sắc ở pha bóng này. Liverpool cũng bỏ lỡ những cơ hội gia tăng cách biệt khi Federico Chiesa và Alexis Mac Allister đều không thể tận dụng thành công.
Darwin Nunnez làm động tác chia vui hướng lên khán đài sau khi mở tỷ số. Ảnh: Reuters
Kịch tính được đẩy lên cao trào ở phút bù giờ khi thủ môn Alex McCarthy phất bóng dài cho Fernandes. Hậu vệ Jarell Quansah của Liverpool dường như dùng tay cản bóng, nhưng trọng tài Simon Hooper từ chối cho Southampton hưởng phạt đền.
Cup Liên đoàn chỉ sử dụng VAR cho các trận đấu từ vòng bán kết trở đi. Chính vì thế, quyết định của trọng tài không được kiểm tra lại và trở thành đề tài gây tranh cãi.
Slot chia sẻ về tình huống này: "Ban đầu tôi nghĩ trọng tài có thể thổi phạt, nhưng khi xem lại, tôi nhận thấy Jarell chỉ dùng tay để giữ thăng bằng. Đối với tôi, đó không phải là lỗi dùng tay chơi bóng, nhưng quyết định cuối cùng luôn phải do trọng tài đưa ra".
Đây là trận đầu tiên của Simon Rusk trên cương vị HLV Southampton sau khi Russell Martin bị sa thải. Dù không được đánh giá cao, nhưng Southampton đã thi đấu đầy nỗ lực và khiến Liverpool phải chật vật. Tuy nhiên, chiều sâu đội hình hạn chế khiến họ không thể làm nên chuyện trước một đối thủ dày dạn kinh nghiệm.
Liverpool sẽ phải đợi thêm một ngày để biết đối thủ của họ ở bán kết là ai. Lễ bốc thăm diễn ra sau trận Tottenham gặp Man Utd vào rạng sáng mai (giờ Hà Nội). Cuối tuần này, thầy trò Slot sẽ làm khách trên sân Tottenham trong khuôn khổ vòng 16 Ngoại hạng Anh.
Quang Huy