Liverpool xưa nay vẫn luôn là vậy, thất thường một cách khó hiểu nhưng khó ai có thể phủ nhận đẳng cấp và truyền thống của họ. Sau trận thua thảm hại 1-3 trên sân Reebok của Bolton, “lữ đoàn đỏ” đã thành công trong việc cầm hòa Man City 2-2 tại Anfield, qua đó giành luôn chiếc vé dự trận chung kết League Cup với Cardiff City.
Liverpool sẽ đặt quyết tâm cao ở những đấu trường đá cúp như FA. |
Cũng đã 6 năm rồi, những người Merseyside chưa có dịp bật champagne để ăn mừng một danh hiệu nào. Nỗi đau của The Kop còn lớn hơn khi cũng trong khoảng thời gian đó, kình địch MU lại có một thời kì thành công rực rỡ với 4 lần đăng quang ở Premier League cùng chiến tích lên ngôi tại Champions League năm 2008 bên cạnh hàng loạt danh hiệu lớn nhỏ khác. Thậm chí, kỉ lục 18 lần vô địch quốc gia của Liverpool đã bị chính MU phá vỡ và giờ đây, thầy trò Sir Alex mới là những kẻ sở hữu danh hiệu đội bóng giàu truyền thống nhất xứ sương mù.
Cơn khát chiếc “vương miện” ở giải đấu cao nhất nước Anh của Liverpool vẫn sẽ còn kéo dài, ít nhất là sang năm sau. Cách biệt 19 điểm so với đội đầu bảng Man City tại Premier League khiến cho ngay cả những người mơ mộng nhất cũng chẳng dám nghĩ đến một câu chuyện thần tiên nào dành cho The Kop. Cay đắng hơn khi đến một chiếc vé dự Champions League mùa sau thôi cũng đã là nhiệm vụ bất khả thi đối với Kenny Dalglish và các học trò. Vì vậy, sẽ là thực tế hơn nếu Liverpool dồn sức cho những đấu trường phụ như cúp FA hay League Cup.
Trong khi đó, MU vẫn còn đang chinh chiến ở cả ba đấu trường vào thời điểm hiện tại, nhưng Premiership được xếp vào diện ưu tiên số một của họ. Phía trước “Quỷ đỏ” sẽ là một loạt thử thách đầy khó khăn mang tên Stoke, Chelsea, gặp lại Liverpool cùng 2 cuộc đụng độ với Ajax ở Europa League. Cuộc đua cùng với “gã hàng xóm” ồn ào Man City vẫn đang diễn ra quyết liệt và Sir Alex hiểu rõ rằng, bất kì một sai lầm nào dù là nhỏ nhất cũng có thể khiến đoàn quân của ông phải trả giá bằng cả mùa giải.
Nếu có ai đó muốn đặt câu hỏi với Fergie rằng liệu ông có muốn lên ngôi ở cúp FA hay không thì tốt hơn hết là họ nên từ bỏ ý định đó bởi với một chiến lược gia tầm cỡ như “ông già gân”, mọi đấu trường đều có tầm quan trọng nhất định của nó. Tuy nhiên, 25 năm kinh nghiệm trên băng ghế chỉ đạo cho phép Sir Alex hiểu rõ hơn ai hết tình trạng không lấy gì làm khả quan hiện nay tại Old Trafford.
Phía trước MU đang là một chặng Tourmalet đầy gian nan và thử thách. |
Chiến thắng 2-1 ngay tại Emirates cuối tuần qua mang về cho các nhà ĐKVĐ Premier League 3 điểm cần thiết để tiếp tục bám đuổi Man City trên bảng xếp hạng nhưng nó cũng đã lấy đi của họ không ít trụ cột. Nani bị nghi ngờ phải nghỉ thi đấu dài hạn trong khi Rooney lẫn Phil Jones đang chạy đua với thời gian để kịp trở lại. Nên nhớ rằng trước đó, danh sách “thương binh” của MU đã rất dài với những cái tên như Vidic, Fletcher, Rio Ferdinand, Ashley Young hay Fabio.
Fergie càng có lí do để mà lo ngại bởi bầu không khí thù địch sẵn có tại Anfield dành cho họ sẽ càng lớn hơn sau vụ scandal phân biệt chủng tộc giữa Evra với Luis Suarez mới đây. Án treo giò 8 trận mà chân sút người Uruguay phải nhận đã giáng một đòn nặng nề vào tham vọng của Liverpool mùa này và vì thế, sẽ không lạ gì nếu Evra phải đón nhận những áp lực khủng khiếp từ các khán đài tối nay.
Lần cuối cùng MU đánh bại được The Kop ngay trên thánh địa của họ ở cúp FA đã cách đây 17 năm, đó là mùa giải 1985 khi Kenny Dalglish vẫn còn đang là một cầu thủ. Trong mọi hoàn cảnh, Anfield luôn là một điểm đến đầy khó chịu đối với thầy trò Sir Alex khi họ vẫn chỉ thường hòa hoặc thua tại nơi đây. Đêm nay, kịch bản cũ kĩ đó nhiều khả năng sẽ lặp lại, vấn đề là liệu Gerrard cùng các đồng đội có tận dụng được cơ hội để đá văng “Quỷ đỏ” khỏi cúp FA hay không. Nếu trận đại chiến này kết thúc với tỉ số hòa thì ở màn tái đầu tại Old Trafford, cán cân sẽ lại đổi chiều.
Đội hình dự kiến:
Nguyễn Huy