Liverpool mong chạm ngõ giấc mơ

Hơn bao giờ hết, Liverpool (đỏ) đang đi đúng con đường đế vương ở Ngoại hạng. Ảnh: AP.

Theo thống kê, chỉ một lần duy nhất trong bốn năm gần đây, đội đứng đầu bảng trong dịp Giáng sinh không giành chức vô địch Ngoại hạng của mùa giải năm đó. Đó là trường hợp của Arsenal năm trước.

Chính vì vậy, không đến mức sống chết, nhưng chiến thắng trong cuộc đấu tối nay rõ ràng nằm trong ý niệm của người Liverpool. "Newcastle là một đối thủ khó chơi, nhưng với phong độ hiện tại, chúng tôi sẽ hướng về phía trước", Sammy Lee - trợ lý huấn luyện viên của Rafa Benitez - nhấn mạnh.

Liverpool - từng đánh bại Newcastle năm trong sáu lần đối đầu gần đây ở Ngoại hạng - hiện có phong độ sân khách khá tốt (thắng sáu, hòa hai và chỉ thua một). Họ chính là đội ghi được nhiều bàn thắng vào lưới Newcastle hơn bất cứ đội bóng nào ở Ngoại hạng (58). Ba chuyến thăm sân St James' Park gần đây, hành trang Liverpool ra về cũng toàn là chiến thắng.

Newcastle hiện có thành tích sân nhà không đến nỗi nào, khi sáu trận gần đây họ bất bại (thắng ba và hòa ba). Nhưng điều đó xem chừng không đủ chất xúc tác giúp họ tạo bất ngờ trước Liverpool. Nhất là khi có đến bốn cầu thủ đá chính không thể ra sân tối nay, hoặc vì chấn thương (Jose Enrique, Mark Viduka và Habib Beye) hoặc vì án treo giò (Sebastien Bassong). Tuy nhiên, nhân vật đặc biệt Michael Owen vẫn có thể ra sân.

Cựu siêu sao của Liverpool sẽ có cơ hội đối đầu với đội bóng anh từng có 15 năm kỷ niệm trước khi chuyển đến Real Madrid năm 2004. Đây là lần đầu tiên Owen gặp lại Liverpool trên sân của Newcastle dù chuyển đến đây thi đấu từ năm 2005. Anh tâm sự: "Tôi vẫn có cảm xúc mạnh dành cho Liverpool. Đó là nơi tôi đã có 15 năm gắn bó. Cảm xúc ấy sẽ mãi còn trong tôi. Tuy nhiên, sẽ không có chuyện riêng tư trong trận đấu chủ nhật này".

Dự đoán kết quả: Newcastle 0-1 Liverpool

Đội hình xuất phát dự kiến:

Newcastle: Given, Geremi, Taylor, Coloccini, Edgar, Gutierrez, Guthrie, Butt, N'Zogbia, Ameobi, Owen.

Liverpool: Reina, Carragher, Hyypia, Agger, Insua, Benayoun, Gerrard, Mascherano, Riera, Keane, Kuyt.

Doãn Mạnh