Liverpool - Milan, trận chung kết của định mệnh

Athens với cuộc so tài Milan - Liverpool sẽ là tâm điểm của bóng đá thế giới hôm nay. Ảnh: PD.

Quá khứ bi tráng và hào hùng

26/5/2005 là ngày mà hàng triệu con tim yêu sắc áo sọc đỏ đen mãi không thể quên bởi Milan đã thua tức tưởi trên chấm phạt đền, và đau đớn nhìn chiếc Cup danh giá mà họ có lúc tưởng như đã cầm chắc trong tay bị Liverpool nẫng mất. Ở thái cực ngược lại, khoái trá xen lẫn chút hồi hộp là những cảm xúc mà các fan Anh sẽ còn nhớ mãi về trận đấu kể trên. Chỉ đơn giản vì "Quỷ đỏ Merseyside" đã vượt khó, làm nên một trong những cuộc ngược dòng kỳ vĩ nhất lịch sử bóng đá thế giới nói chung và Champions League nói riêng.

Hai năm, hay chính xác hơn là 728 ngày đã trôi qua kể từ lần gặp nhau đầu tiên đó, bàn tay của định mệnh lại sắp đặt cho hai đại diện ưu tú của bóng đá Anh và Italy tái ngộ trong trận chung kết giải đấu danh giá nhất châu lục cấp CLB. Ngần ấy thời gian chắc chưa thể làm lành sẹo vết thương lòng trong các rossoneri. Vì thế, ít ai tin lời Kaka, thành viên của Milan ra sân năm 2005, rằng anh và đồng đội không nghĩ đến việc "đòi nợ" hay "rửa hận" trong lần gặp lại đại diện Anh. Nỗi đau thuở nào, khát khao đoạt thêm một chiếc Cup, cùng kỷ niệm vàng son gắn liền với Athens - nơi họ đè bẹp Barca "Dream Team" 4-0 để đăng quang năm 1994 - sẽ là hành trang cùng thày trò HLV Ancelotti bước vào cuộc chiến sống còn với Liverpool hôm nay.

Nếu đại diện Italy tìm thấy động lực thi đấu từ quá khứ, thì Liverpool cũng có thừa cơ sở để làm điều tương tự. Trên đường đến trận chung kết gặp Milan và vô địch mùa 2004-2005, "Quỷ đỏ Merseyside" từng hạ Chelsea ở bán kết. Mùa này, điều tương tự hoàn toàn có thể lặp lại bởi thày trò HLV Benitez cũng đã cho ông lớn đồng hương chầu rìa ngay trước ngưỡng cửa chung kết và Milan vẫn là đối thủ của họ ở trận cuối cùng. Hơn nữa, CLB xứ sương mù cũng có tỷ lệ thành công trong các trận chung kết trước đây tương đối ấn tượng - thắng 5, thua 1, đạt 83% (so với thắng 6, thua 4, đạt 60% bên phía đội bóng áo sọc đỏ đen).

Nhưng hiện tại mới là điều đáng quan tâm hơn

Có phũ phàng hay tươi đẹp đến mấy thì cũng chẳng ích gì nếu Liverpool và Milan cứ ôm khư khư những ký ức, bởi thời khắc phán xét đã ở ngay trước mắt họ. Hai năm sau lần chạm trán đầu tiên giữa hai CLB, Nesta, Seedorf, Dida, Maldini, Cafu đã già thêm 2 tuổi và khiến họ trở nên nặng nề, chậm chạp đi tương đối nhiều, nhưng cũng giúp Pirlo, Gattuso, đặc biệt là Kaka trưởng thành, chín chắn hơn. Không đối mặt với sự khắc nghiệt về thời gian như đối thủ, Liverpool ung dung chứng kiến sự tiến bộ nhanh chóng của những Gerrard, Alonso, Carragher, Risse, Finnan.

Từ những cái tên vừa nêu, người hâm mộ có thể nhận ra rằng điểm khác biệt lớn duy nhất của hai đội so với chính họ năm 2005 chính là hàng tiền đạo. Sheva, Crespo, Tomasson không còn đứng trong hàng ngũ các rossoneri, thế chỗ họ là Gilardino, Inzaghi và Oliveira. Tương tự, bên phía Liverpool, Baros, Smicer, Cisse và Luis Garcia, kẻ thì phải bán xới khỏi sân Anfield, người thì ở lại nhưng mất vị trí đá chính, đã được thay bằng Kuyt, Crouch và Bellamy. Cán cân lực lượng có phần ngang ngửa này giải thích vì sao William Hill - nhà cái hàng đầu châu Âu - chỉ đưa ra một tỷ lệ đặt cược 6/5 (đặt 5 ăn 6) cho bất kỳ đội nào thắng trận tại Athens hôm nay.

Không như lần giao đấu ở Istanbul năm 2005, Liverpool và Milan được đánh giá ngang cơ khi tái ngộ tại Athens hôm nay. Ảnh: Britanica.

Dù đôi khi vận dụng 3-4-3 và 4-5-1, nhưng sơ đồ chủ đạo của Liverpool vẫn là 4-4-2 truyền thống, với Kuyt và Crouch trên hàng công. Ở tuyến giữa, ngoài 3 suất chính thức không phải bàn cãi dành cho Gerrard (phải), Mascherano và Xabi Alonso (giữa), HLV Benitez đang đau đầu tìm cách lấp lỗ hổng bên cánh trái của Zenden, người đang nghỉ dưỡng thương. Nhiều khả năng nhà cầm quân này sẽ nghiêng về sự lựa chọn đẩy Risse lên tuyến tiền vệ, thay vì sử dụng Kewell mới bình phục chấn thương hay Mark Gonzalez còn non kinh nghiệm. Mà nếu như thế, Aberloa sẽ có cơ hội đá chính ở vị trí hậu vệ trái, cùng Agger, Carragher và Finnan lập nên phòng tuyến che chắn cho cầu môn của Reina.

Trong khi đó, mối bận tâm duy nhất của HLV Ancelotti nằm ở hàng thủ là tiến độ bình phục chấn thương của Maldini đã được tháo gỡ hôm qua, khi các bác sĩ cho hay cầu thủ kỳ cựu này có thể ra sân. Hai tuyến còn lại nhiều khả năng sẽ được vận hành theo sơ đồ 4-4-1-1, với bộ ba Gattuso, Pirlo, Ambrosini quán xuyến khu vực giữa sân, để Seedorf - chơi như một số 10 thực thụ - rảnh chân hỗ trợ tiền đạo ẩn Kaka và trung phong Inzaghi.

Chiến thuật và khả năng bùng nổ có thể quyết định thành bại

Dựa trên nguồn nhân lực đó, nhiều khả năng Milan sẽ chơi tương tự khi hạ MU ở bán kết, để tránh việc bị đối thủ lôi đến loạt đá luân lưu may rủi từng không ít lần ám ảnh họ trước kia. Đó là chơi pressing toàn diện, thu hẹp tối đa khoảng trống của đối phương, chú trọng các đường chuyền ngắn, liên tục di chuyển không bóng hòng kiềm tỏa sự bùng nổ của đối phương, đồng thời phát huy tối đa những đường chuyền dài từ Pirlo cho Kaka hay Inzaghi đua tốc độ. Nếu thành công và có bàn thắng, các học trò của Ancelotti sẽ trở về với "vỏ kén" là lối đá ru ngủ và rình thời cơ đối phương mất tập trung.

Tuy nhiên, đấu pháp trên có thể vẫn tồn tại vài nhược điểm trước Liverpool. Bên cạnh những pha đan bóng ngắn nhưng ở tốc độ cao trên hàng công, với bản chất là một CLB Anh truyền thống, nhà vô địch năm 2005 còn cực mạnh trong những tình huống không chiến. Những quả tạt từ hai biên vào vòng cấm nơi có Crouch cao kều và Kuyt cực giỏi trong khâu chọn vị trí có thể là giải pháp hữu hiệu giúp Liverpool tìm đường vào cầu môn Dida, bởi chơi đầu luôn là hạn chế của các trung vệ Milan. Hơn nữa, HLV của đại diện Anh cũng là chuyên gia trong việc phá lối chơi đối phương chủ yếu nhờ khả năng tranh chấp quyết liệt ở tuyến giữa. Chỉ cần nhận thấy khó thắng trong 120 phút giao đấu, Benitez sẽ chỉ đạo các học trò chủ động đưa trận đấu vào thế phân định thắng thua bằng loạt cân não, mà nhờ đó họ đã hai lần vượt qua Roma (1984) và chính Milan (2005) để đoạt Cup.

Để ý đồ chiến thuật được các học trò thông suốt, mỗi nhà cầm quân đều cần có một át chủ bài trên sân. Với Ancelotti và Benitez hôm nay, cả hai ông đều trông chờ rất nhiều vào Kaka và Gerrard, hai cầu thủ bậc thày tổ chức lối chơi và cũng là hai tay săn bàn vào loại thượng thừa. Xét trên khía cạnh này, dường như HLV của Milan có chút thuận lợi hơn đồng nghiệp bên phía Liverpool bởi từ tứ kết lượt về trở lại đây, Kaka luôn nhận được sự hỗ trợ đắc lực từ Seedorf. Lão tướng người Hà Lan không chỉ phối hợp ăn ý và giảm tải cho đồng đội người Brazil, mà còn trực tiếp ghi những bàn quan trọng giúp đại diện Serie A đi đến chung kết.

Bên cạnh Kaka, Seedorf hứa hẹn sẽ là quân bài quan trọng của HLV Ancelotti hôm nay. Ảnh: AP.

Trong khi đó, Liverpool dường như phụ thuộc quá nhiều vào Gerrard và không có phương án dự phòng trong trường hợp trụ cột này bị chia cắt với phần còn lại. Chi tiết này chắc chắn không thể lọt khỏi sự chú ý của Ancelotti, nếu tiền vệ người Anh chỉ chơi bám biên phải, trách nhiệm kèm cặp anh sẽ được giao cho Ambrossini và Jankulovski. Còn khi Gerrard dạt vào trung lộ, Gattuso sẽ là người theo sát anh. Nhưng ngược lại, Benitez cũng thừa khôn ngoan để hiểu rằng bắt chết Kaka sẽ là cách tối ưu để hạn chế sự bùng nổ bên phía Milan, và vì thế sẽ cắt cử Mascherano thực hiện ý đồ của ông.

Liverpool hẳn không muốn mạo hiểm ngược dòng thót tim như năm 2005, Milan cũng không còn một sát thủ Crespo ở tuyến trên để có thể dễ dàng "làm thịt" hàng thủ đối phương như khi họ dẫn trước 3-0 ở Istanbul 2 năm về trước. Chính vì vậy, rất khó có khả năng một trận cầu mãn nhãn, kịch tính, nhiều bàn thắng sẽ diễn ra trên sân Olimpic, Athens hôm nay. Thay vào đó, đây sẽ là cuộc đấu trí, cuộc thi chiến thuật giữa hai nhà cầm quân, cũng như là dịp thử thách khả năng bùng nổ của những cá nhân như Kaka, Gerrard hay Seedorf. Ai áp đặt được lối chơi, nhiều khả năng người đó sẽ thắng. Còn nếu trận đấu buộc phải phân định trên chấm phạt đền, Liverpool sẽ được đánh giá nhỉnh hơn Milan đôi chút.

Đội hình xuất phát dự kiến:

Liverpool (4-4-2): Reina; Finnan, Carragher, Agger, Arbeloa; Gerrard, Mascherano, Alonso, Riise; Kuyt, Crouch

Milan (4-4-1-1): Dida; Oddo, Nesta, Maldini, Jankulovski; Gattuso, Ambrosini, Pirlo, Seedorf; Kaká; Inzaghi.

Trọng tài: Herbert Fandel (Đức)

Phương Minh