Sau cùng 37 trận, Liverpool được 89 điểm cùng hiệu số +66, còn Man City cán mốc 90 điểm cùng hiệu số +71. Cơ hội để thầy trò Jurgen Klopp hướng tới cú ăn bốn lịch sử là vẫn còn. Họ sẽ đăng quang nếu hạ Wolves, còn Aston Villa thắng hoặc ít nhất cầm hòa Man City tại Etihad ngày 22/5.
Thậm chí, Liverpool và Man City còn có khả năng đá trận thứ 39 để phân định ngôi vô địch Ngoại hạng Anh, nếu cùng cán đích ở đầu bảng với các chỉ số bằng nhau. Điều này sẽ xảy ra nếu Man City thua Aston Villa 0-6, còn Liverpool hòa Wolves 5-5. Tuy nhiên, từ khi Ngoại hạng Anh được thành lập năm 1992, chưa bao giờ một trận play-off được tổ chức.
Minamino kết thúc, gỡ hoà 1-1 cho Liverpool trên sân Southampton ngày 17/5. Ảnh: Sunsport
So với trận thắng Chelsea ở chung kết Cup FA hôm 14/5, HLV Jurgen Klopp thay tới chín vị trí khi chỉ giữ lại thủ thành Alisson cùng trung vệ Ibrahima Konate ở đội hình xuất phát. Joseph Gomez, Konstantinos Tsimikas, Curtis Jones hay Takumi Minamino có lần hiếm hoi đá chính. James Milner và Harvey Elliott lần đầu cùng xuất trận cho Liverpool tại Ngoại hạng Anh. Khi Milner ra mắt giải đấu tháng 11/2002, thì 145 ngày sau đó Elliott chào đời.
Liverpool khởi đầu có phần chệch choạc và thậm chí thủng lưới ngay phút 13. Sau khi cướp bóng của Diogo Jota, Southampton phản công nhanh. Từ cánh trái, Nathan Redmond cắt vào trung lộ rồi cứa lòng chân phải đập người Milner đổi hướng về góc xa, khiến Alisson không thể cản phá.
Redmond (trái) trong pha mở tỷ số cho Southampton đầu trận đấu trên sân The Light ngày 17/5. Ảnh: Reuters
Tuy nhiên, đội khách nhanh chóng lấy lại thế trận và tạo vô số cơ hội. Phút 18, từ quả đá phạt của Tsimikas, Firmino chạy chỗ đánh đầu về góc xa tung lưới chủ nhà. Nhưng bàn thắng không được công nhận vì lỗi việt vị. Chưa đầy mười phút sau, Liverpool quân bình tỷ số. Jota thả bóng để Minamino dứt điểm tung nóc lưới Southampton ở cự ly gần. Tiền đạo Nhật Bản không mừng bàn gỡ vì từng khoác áo Southampton giai đoạn lượt về mùa trước theo diện cho mượn.
Sau đó, lần lượt Firmino, Jota và Elliott lỡ cơ hội với những cú sút cận thành. Khi các cầu thủ tuyến trên vô duyên, Liverpool tạo khác biệt nhờ trung vệ. Mohamed Elyounoussi phá bóng lỗi từ quả phạt góc của Tsimikas, vô tình thành đường kiến tạo để Joel Matip đánh đầu nối về góc xa đưa Liverpool vượt lên.
Thủ môn McCarthy bay người trong tuyệt vọng khi Liverpool ấn định tỷ số 2-1. Ảnh: Reuters
Những phút còn lại, đội khách đá cầm chừng để bảo toàn lợi thế. Liverpool là khắc tinh của Southampton, khi thắng chín trong mười trận gần nhất tại Ngoại hạng Anh, và ghi ít nhất hai bàn trong mỗi chiến thắng này. Trận còn lại, Liverpool thua 0-1 ở vòng áp chót mùa trước.
Đoàn quân của Klopp cũng là CLB Ngoại hạng Anh duy nhất bất bại trong năm 2022, với ba trận hòa và 15 chiến thắng. Sau khi định đoạt ngôi vương Ngoại hạng Anh vào cuối tuần, Liverpool sẽ đá chung kết Champions League với Real tại Stade de France, Paris ngày 28/5.
Đội hình thi đấu
Southampton: McCarthy, Walker-Peters, Lyanco, Stephens, Salisu, Redmond, Ward-Prowse, Diallo (Romeu 71), Elyounoussi, Tella (Armstrong 71), Broja (Adams 82).
Liverpool: Alisson, Gomez (Henderson 46), Matip, Konate, Tsimikas, Jones, Milner, Elliott (Origi 65), Jota, Firmino (Keita 83), Minamino.
Hồng Duy