Đội trưởng và đội phó Liverpool ngã gục sau trận. Ảnh: Reuters.
Các CĐV Liverpool mang đến sân Anfield biểu ngữ "Không bao giờ từ bỏ" để thúc giục tinh thần thi đấu của các cầu thủ. Đoàn quân của Brendan Rodgers hiểu rằng chỉ có một chiến thắng trước Basel mới giúp họ giành vé vào vòng 16 đội mạnh nhất châu Âu.
Thế nhưng, tinh thần "không từ bỏ", thương hiệu một thời của The Kop, chỉ được thể hiện trong 15 phút cuối trận. Ở tình thế bị dẫn một bàn lại còn chơi thiếu người vì Lazar Markovic nhận thẻ đỏ, Liverpool mới thi đấu với 200% sức lực và có bàn gỡ hòa của Steven Gerrard. Sự vực dậy của Lữ đoàn đỏ quá muộn màn. 75 phút đầu trận, họ đá nhợt nhạt, thiếu sinh khí, mang nỗi buồn đến những người hâm mộ theo dõi trận đấu trên sân lẫn màn ảnh nhỏ. Cơ hội phần lớn đều thuộc về đội khách Basel và bàn thắng của Fabian Frei đến như một lẽ tất yếu.
Với chỉ năm điểm, Liverpool xếp thứ ba, bị loại khỏi Champions League.
Sau năm năm vắng mặt ở Cup châu Âu, The Kop mới quay lại nhưng không thể hiện hình ảnh hào hùng của trước kia. Sáu trận ở Champions League mùa này, Liverpool chỉ thắng đúng một trận. Thành tích đáng thất vọng này đủ để đội chủ sân Anfield chấp nhận họ không xứng đáng đi tiếp.
Vị trí thứ ba ở vòng bảng đưa Liverpool xuống chơi Europa League từ vòng 32 đội. Dẫu sao, Liverpool cũng còn chút động lực vì đội vô địch sân chơi hạng hai này sẽ giành vé tham dự Champions League mùa sau.
Markovic (50) nhận thẻ đỏ, đẩy Liverpool vào thảm cảnh. Ảnh: Reuters.
Hiệp một, Liverpool chơi thực sự kinh khủng khi các cầu thủ lười di chuyển, thiếu sự tự tin. Khả năng sáng tạo đã bay biến khi Adam Lallana hay Coutinho không có mặt trong đội hình. Tiền đạo Rickie Lambert hầu như không liên kết được với tuyến dưới vì Basel phòng ngự chặt chẽ.
Phút 25, hai cầu thủ Basel phối hợp ăn ý trước khu cấm địa như chốn không người để rồi Frei tung chân trái sút căng mở tỷ số. Sáu trận liên tiếp ở Cup châu Âu, không có trận nào Liverpool giữ sạch lưới.
Sang hiệp hai, Markovic được tung vào sân với hy vọng sẽ giúp lối chơi Lữ đoàn đỏ có thêm "gia vị". Anh phần nào thể hiện được điều đó với sự khéo léo, kỹ thuật. Tuy nhiên, đến phút 60, tiền vệ tân binh của Liverpool vung tay vào mặt cầu thủ Basel, nhận thẻ đỏ rời sân.
Gerrard té ngã trong vòng cấm nhưng không có phạt đền cho Liverpool. Ảnh: IH.
Phải ghi hai bàn mới có thể đi tiếp, lại trong thế mất người, Liverpool bị đẩy vào thảm cảnh. Không ai dám tin đội chủ nhà có thể lội ngược dòng với màn trình diễn nhợt nhạt đầu trận. Trên các khán đài, các CĐV hát những bài hát về đội trưởng Gerrard, hy vọng anh có thể giải cứu đội nhà như những gì từng làm trong quá khứ. Tiền vệ 34 tuổi phần nào đáp ứng sự mong mỏi. Anh chơi xông xáo, vực dậy tinh thần thi đấu của cả đội.
Phút 80, Gerrard sút phạt thần sầu, đưa trận đấu về lại vạch xuất phát. Đội chủ nhà tiếp tục dâng cao tấn công trong khi Basel tăng viện cho hàng phòng ngự.
Những quả phạt góc, những pha lên bóng, cú sút từ xa của Jordan Henderson như một niềm hy vọng bàn thắng thứ hai sẽ đến. Kể cả trung vệ Martin Skrtel cũng trở thành tiền đạo, có cú chạm bóng cận thành nguy hiểm. Mành lưới của thủ môn Basel đã không rung lên thêm lần nào nữa. Liverpool gục ngã giữa cơn mưa lạnh giá.
Hữu Nhơn