"Chúng tôi thường bàn về đấu trường cho nữ khi họp nội bộ. Riêng tôi cũng đã nói chuyện trực tiếp với nhiều đấu thủ LPGA Tour và Ladies European Tour. Họ thích sản phẩm đang vận hành và lúc nào cũng hỏi về cách tham gia", huyền thoại golf Greg Norman nói ngày 20/4.
Ở LIV Golf Investments, Norman, 68 tuổi, giữ chức CEO, còn trên LIV Golf League là đặc phái viên. Hồi còn thi đấu, ông đoạt 20 cup PGA Tour, 14 chức vô địch European Tour (nay là DP World Tour), tính cả hai lần đăng quang tại major The Open và tích luỹ được 331 tuần nắm ngôi số một thế giới, chỉ sau Tiger Woods về thời gian tại vị (683 tuần).
Theo Norman, LIV Golf League nữ sẽ được xúc tiến sau khi đấu trường nam xong mùa thứ hai, dự kiến cuối 2023.
Trên thực tế, dự án mới đã có nền tảng qua hoạt động của Golf Saudi. Tổ chức này trực thuộc Quỹ đầu tư công quốc gia (PIF), được giao nhiệm vụ phát triển golf cả hai giới qua việc đăng cai giải trong nước hoặc tài trợ giải quốc tế.
Theo đó, Golf Saudi cùng tập đoàn dầu mỏ đồng hương khởi xướng Aramco Series, đã hiện diện hai mùa Ladies European Tour. Nhóm giải này thu hút nhiều ngôi sao từ LPGA Tour Mỹ, như Lexi Thompson, Danielle Kang, chị em Jessica và Nelly Korda, Lydia Ko, Brooke Henderson, Atthaya Thitikul, Anna Nordqvist, Minjee Lee và Leona Maguire.
Theo Golf Digest, Golf Saudi đã xếp Thompson là mục tiêu hàng đầu, kế đến là chị em Korda, trong khi đặc phái viên LPGA Tour Mollie Marcoux Samaan đã khẳng định bà luôn sẵn lòng lắng nghe mọi đề nghị hợp tác, kể cả từ LIV Golf Investments.
CEO Norman luôn khẳng định doanh nghiệp này hoạt động vì sự phát triển của golf thế giới, bằng sản phẩm độc đáo.
Nhưng với tiền từ Quỹ đầu tư công Saudi (PIF), LIV Golf Investments mang tiếng giúp chính phủ Saudi khoả lấp tiếng xấu nhân quyền-bình đẳng giới, lại đang ở diện "thù địch" trong mắt PGA Tour.
Năm ngoái, LIV Golf League nam ra mắt với tám giải cho mùa đầu tiên, mỗi giải có với 48 đấu thủ tranh quỹ thưởng 25 triệu USD trong đó dành bốn triệu USD cho vô địch cá nhân, ba triệu USD cho đội về nhất. Tất cả giải trên LIV Golf League đều ba vòng không cắt loại, đồng nghĩa đấu thủ về chót cũng được tiền, ít nhất 120.000 USD.
Ngay mùa khai trương, đấu trường này chiêu mộ gần 30 ngôi sao từ PGA Tour, khoảng 10 tên tuổi trên DP World Tour. Và như thế, tổ chức chủ quản PGA Tour đã cấm cửa "nhóm đào ngũ" rồi xung đột gay gắt với hệ thống mới, ở hình thức "đấu khẩu" lẫn luật. Hai bên đang kiện nhau tại toà án Mỹ với nghi vấn cạnh tranh không lành mạnh.
Quốc Huy