Cuộc thi được tổ chức khi Tết cổ truyền của Việt Nam đang đến gần. Những người lính tham gia gìn giữ hòa bình Liên Hợp Quốc tại Abyei (Phái bộ UNISFA) được bộ đội Việt Nam hướng dẫn gói bánh.
Do thịt lợn, lá dong là mặt hàng xa xỉ ở vùng đất này, thịt bò đông lạnh và lá chuối được trưng dụng để làm bánh chưng. Thịt bò được rã đông để làm nhân, còn lá chuối lót bên trong rồi bọc lá dong ở ngoài cho đẹp mắt.
Thượng tá Nguyễn Thị Liên (sĩ quan Hỗ trợ quân dân), người hướng dẫn và cũng làm giám khảo cuộc thi, cho biết sĩ quan các nước không quen gập lá, buộc lạt nên bánh bị méo, lệch, nhân đổ ra ngoài. Nhiều người làm mãi không hoàn thành được chiếc bánh nên chán bỏ cuộc.
"Tôi nói đùa ai muốn lấy vợ Việt Nam phải biết gói bánh chưng. Mọi người cười ồ, rồi vui vẻ làm tiếp. Cuộc thi cũng trở nên vui nhộn, gần gũi hơn", chị Liên kể.
Thượng tá Nguyễn Thị Liên (áo dài đỏ), sĩ quan Hỗ trợ quân dân của Phái bộ, hướng dẫn thành viên đoàn Nam Phi làm bánh chưng. Ảnh: Hoàng Phong
Chăm chú nhìn nữ sĩ quan Việt Nam hướng dẫn, ông Hennie Johnanes, người Nam Phi, kỹ sư cầu đường Phái bộ UNISFA, đã học và gói được những chiếc bánh đẹp mắt. "Tôi chúc mọi gia đình ở Việt Nam đón Tết trong an bình, hạnh phúc. Chúng tôi mong sẽ có nhiều dịp làm việc, tham gia hoạt động cùng các bạn Việt Nam ở đây", ông nói.
Sau hai ngày thi, thành viên Đội công binh và các đội bạn đã hoàn thành 120 chiếc bánh chưng. Bánh được đem chia cho tất cả người tham gia, số còn lại tặng Phái bộ và người dân bản địa ở gần doanh trại.
"Không có thịt lợn, lại lót lá chuối nên hương vị bánh chưng ở Abyei rất lạ. Không được ngon như bánh ở Việt Nam nhưng khi cầm trên tay chiếc bánh vuông vức, ai cũng xúc động", thiếu tá Đặng Văn Lê, Đội phó Đội Công binh số 1 nói, cho biết quây quần trông nồi bánh chưng cũng giúp các thành viên trong Đội vơi đi nỗi nhớ nhà.
Bạn bè quốc tế tham gia làm bánh chưng với Đội công binh số 1. Video: Hoàng Phong
Ngoài tổ chức gói bánh chưng, Đội Công binh số 1 đã làm xong phòng đón xuân bày bàn thờ Tổ quốc. Ở Abyei không có cây đào, mai như Việt Nam nên những người lính tìm cây gai có hình dáng uốn lượn, xù xì thay thế. Hoa đào được cắt, vẽ bằng giấy hoặc mang hoa giả từ Việt Nam sang để gắn lên cây trang trí.
Các quân nhân tự hào nhất khi dựng được cây nêu cao hơn 20 m, bên trên treo cờ Tổ quốc. Lực lượng gìn giữ hòa bình các nước khi trông thấy đều ngưỡng mộ và khen ngợi. Đây cũng trở thành địa điểm check-in ưa thích của mọi người trong Đội để gửi ảnh về cho gia đình.
Cách đó 1.300 km, tại Phái bộ Huấn luyện của Liên minh châu Âu (EU) ở Trung Phi, trung tá Nguyễn Thị Liên cùng đồng đội đang sắp xếp một bàn thờ Chủ tịch Hồ Chí Minh. Bên dưới lá cờ Tổ quốc, mâm ngũ quả bày chuối, đu đủ, xoài và bánh kẹo.
"Chúng tôi vẫn phải thực hiện nhiệm vụ như ngày thường nên khi được đồng đội gửi cho hai chiếc bánh chưng để có hương vị Tết thì rất xúc động", chị Liên nói.
Bàn thờ Tổ quốc do trung tá Nguyễn Thị Liên chuẩn bị để đón Tết tại Phái bộ EU. Ảnh: NVCC
Tháng 5/2022, đoàn tiền trạm Đội Công binh số 1 gồm 28 người lên máy bay, bắt đầu hành trình đến Phái bộ an ninh lâm thời Liên Hợp Quốc tại Abyei. Hơn một tháng sau đó, đội hình chính gồm 156 thành viên cũng đến UNISFA.
Abyei là khu vực tranh chấp giữa Sudan và Nam Sudan. Hai nước đã ký Thỏa thuận ngày 20/6/2011, cam kết rút quân khỏi khu vực phi quân sự tại Abyei và thiết lập cơ chế hỗn hợp để giải quyết vấn đề. Tuy nhiên, cho đến nay hai nước chưa có nhiều tiến triển thực chất. UNISFA được thành lập năm 2011 theo Nghị quyết 1990 của Hội đồng Bảo an với nhiệm vụ bảo vệ thường dân và thúc đẩy phi quân sự hóa tại Abyei.
Phái bộ huấn luyện của EU tại Trung Phi tập trung vào ba nhiệm vụ chính gồm hỗ trợ cố vấn chiến lược cho việc xây dựng quân đội; đào tạo kỹ thuật cho Lực lượng quân đội và hỗ trợ khóa huấn luyện như bắn súng, địa hình quân sự, sơ cứu chiến trường, công binh...